सिडनी, 4 नवंबर (रायटर) – चीन के साथ तनाव के बीच अमेरिकी सेना के लिए महत्वपूर्ण प्रशांत द्वीप राष्ट्र पलाऊ, तथा ताइवान के एक दर्जन सहयोगियों में से एक, में मंगलवार को राष्ट्रपति पद के लिए राष्ट्रीय चुनाव हो रहे हैं।
राष्ट्रपति सुरंगेल व्हिप्स जूनियर अपने बहनोई, पूर्व राष्ट्रपति टॉमी रेमेन्गेसाऊ के विरुद्ध चुनाव लड़ रहे हैं, जो सोमवार को यातायात चौराहों पर खड़े होकर ड्राइवरों से समर्थन की अपील कर रहे थे।
मतदाता राष्ट्रीय सीनेट के 13 सदस्यों का भी चुनाव करेंगे।
इस वर्ष पलाऊ ने वाशिंगटन के साथ मुक्त सहयोग समझौते को नवीनीकृत किया है, जिसके तहत उसे अपने समुद्री क्षेत्र, वायु क्षेत्र और भूमि पर अमेरिकी सैन्य पहुंच जारी रखने के बदले में 20 वर्षों में 890 मिलियन डॉलर की आर्थिक सहायता मिलेगी।
पलाऊ की 18,000 की आबादी फिलीपींस और गुआम पर अमेरिकी सैन्य अड्डे के बीच स्थित एक द्वीपसमूह में फैली हुई है। अमेरिकी सेना पलाऊ पर एक ओवर-द-होराइजन रडार का निर्माण कर रही है, जिसे 2026 में पूरा किया जाना है।
पलाऊ उन 12 देशों में से एक है, जिनके ताइवान के साथ राजनयिक संबंध हैं, और व्हिप्स ने कहा कि पर्यटक समूहों को पलाऊ की यात्रा करने से रोकने का चीन का कदम, तथा मार्च में हुआ साइबर हमला, संबंधों को बदलने के लिए बीजिंग द्वारा डाले जा रहे दबाव के उदाहरण हैं।
चीनी पर्यटकों के आगमन में गिरावट का मुकाबला करने के लिए, पलाऊ ने जापान और ऑस्ट्रेलिया की सरकारों के सहयोग से, वहां के लिए सीधी उड़ानें शुरू की हैं।
कर सुधार एक चुनावी मुद्दा बनकर उभरा है, रेमेंजेसाऊ के अभियान का तर्क है कि बड़े व्यवसाय पर्याप्त कर नहीं दे रहे हैं, तथा उन्होंने छोटे व्यवसायों के लिए कर प्रोत्साहन का वादा किया है।
पलाऊ मीडिया काउंसिल ने शनिवार को एक बयान में कहा कि वह व्हिप्स के पिता के स्वामित्व वाली खुदरा और निर्माण कंपनी सुरंगेल एंड संस कंपनी द्वारा आइलैंड टाइम्स अखबार के खिलाफ दायर मुकदमे से चिंतित है, क्योंकि अखबार ने कंपनी के कर भुगतान के बारे में सोशल मीडिया पर प्रसारित आरोपों की रिपोर्ट की थी।
राष्ट्रपति के पिता ने कई बयानों में कहा कि मानहानि के मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि अखबार ने सोशल मीडिया के दावों की पुष्टि नहीं की, जो झूठे थे और मतदाताओं को प्रभावित करने के लिए बनाये गये थे।
अमेरिका द्वारा एक स्थायी पैट्रियट मिसाइल ढाल स्थापित करने के लिए व्हिप्स का अनुरोध पलाऊ की सीनेट द्वारा अस्वीकार किए जाने के प्रस्ताव के बाद स्थगित हो गया है।
चुनाव अभियान के दौरान रेमेन्गेसाऊ ने कहा था कि पलाऊ को “यह सुनिश्चित करना होगा कि विदेशी प्रभाव हमारी पहचान को प्रभावित न करें या हमारी स्वतंत्रता से समझौता न करें”।
उनके अभियान ने इस प्रश्न का उत्तर नहीं दिया कि वे किस विदेशी प्रभाव की बात कर रहे थे।
सिडनी से किर्स्टी नीधम की रिपोर्टिंग
