1 दिसंबर, 2025 को ली गई इस तस्वीर में गोल्डमैन सैक्स का लोगो दिखाई दे रहा है। रॉयटर्स
(रॉयटर्स) – गोल्डमैन सैक्स की शीर्ष वकील कैथरीन रुएमलर को सोशल मीडिया पर कड़ी आलोचना और उनके निष्कासन की मांग का सामना करना पड़ा, जब यह खुलासा हुआ कि उन्होंने जेफरी एपस्टीन से हजारों डॉलर मूल्य के उपहार स्वीकार किए थे, जब वह पहले एक लॉ फर्म में पार्टनर थीं।
वकीलों की नैतिकता के लिहाज से, उनका आचरण किसी भी पेशेवर नियम का उल्लंघन करता हुआ प्रतीत नहीं हुआ – लेकिन इससे निर्णय लेने की क्षमता पर सवाल उठते हैं, कुछ कानूनी नैतिकता विशेषज्ञों ने मुझे बताया।
गुरुवार देर रात, रुएमलर ने गोल्डमैन के मुख्य कानूनी अधिकारी और महाधिवक्ता के पद से 30 जून से प्रभावी रूप से इस्तीफा देने की घोषणा की।
रुएमलर ने एक बयान में कहा, “मेरी जिम्मेदारी गोल्डमैन सैक्स के हितों को सर्वोपरि रखना है।” गोल्डमैन के मुख्य कार्यकारी अधिकारी डेविड सोलोमन, जिन्होंने शुरू में रुएमलर का समर्थन किया था, ने एक बयान में कहा कि रुएमलर “एक असाधारण जनरल काउंसल रहे हैं” और “उनकी कमी महसूस होगी।”
ओबामा प्रशासन के दौरान व्हाइट हाउस में वकील के रूप में काम करने वाली रुएमलर के एक प्रवक्ता ने इस सप्ताह की शुरुआत में कहा था कि वह कभी भी एपस्टीन की वकील नहीं थीं और उन्होंने कुछ भी गलत नहीं किया था।
वकीलों के लिए नैतिक नियमों में उपहार स्वीकार करने की उपयुक्तता पर बहुत कम नियंत्रण दिए गए हैं। अधिकांश राज्य बार एसोसिएशनों ने अमेरिकन बार एसोसिएशन के एक नियम को अपनाया है।नया टैब खुलता हैएक कानून कहता है कि एक वकील अपने मुवक्किल से कोई “बड़ी” भेंट नहीं मांग सकता। लेकिन फोर्डहम स्कूल ऑफ लॉ के नैतिकता के प्रोफेसर ब्रूस ग्रीन के अनुसार, यह नियम किसी वकील को मुवक्किल द्वारा बिना मांगे दी गई भेंट को स्वीकार करने से नहीं रोकता, चाहे वह कितनी भी मूल्यवान क्यों न हो। न ही वकीलों को अपने पूर्व मुवक्किल या किसी अन्य गैर-मुवक्किल से बड़ी भेंट मांगने या स्वीकार करने से रोका गया है।
रुएमलर की प्रवक्ता जेनिफर कॉनेली के अनुसार, रुएमलर एपस्टीन को आपराधिक बचाव वकील के रूप में अपने पूर्व कार्य के माध्यम से जानती थीं, उनसे सिफारिशें प्राप्त करती थीं और “पेशेवर संदर्भ” में उनके साथ मैत्रीपूर्ण संबंध रखती थीं।
कॉनेली ने एक ईमेल में लिखा, “एपस्टीन कभी-कभी अनौपचारिक रूप से उनसे कानूनी सलाह भी मांगता था और वह अपनी जानकारी के आधार पर जवाब देती थीं और अक्सर ऐसे तरीकों से जवाब देती थीं जो वास्तव में शामिल हुए बिना उसे शांत करने के लिए डिज़ाइन किए गए थे।”
गोल्डमैन के पास 39 पृष्ठों की आचार संहिता है।नया टैब खुलता हैइसमें ग्राहकों से उपहार देने के निर्देश शामिल हैं, लेकिन उनसे उपहार लेने के निर्देश नहीं हैं। साथ ही, यह कर्मचारियों को ऐसी बाहरी गतिविधियों में शामिल होने से रोकता है जो “संघ या हमारे ग्राहकों के लिए विवाद, प्रतिष्ठा संबंधी जोखिम या कोई अन्य नकारात्मक प्रभाव पैदा करती हैं।”
यह स्पष्ट नहीं है कि इस नियम के तहत रुएमलर को कुख्यात फाइनेंसर के साथ अपने पूर्व संबंधों का खुलासा करना कितना अनिवार्य था, जिसकी 2019 में हुई मौत सुर्खियों में छाई रही थी, या क्या उसने ऐसा कोई खुलासा किया था। रुएमलर को गोल्डमैन ने नियुक्त किया था।नया टैब खुलता हैअप्रैल 2020 में।
गोल्डमैन के प्रवक्ता टोनी फ्रैटो ने पिछले सप्ताह रॉयटर्स को बताया कि एपस्टीन अक्सर कई व्यावसायिक संपर्कों को बिना मांगे एहसान और उपहार की पेशकश करते थे।
अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा हाल ही में जारी किए गए ईमेल के अनुसार, रुएमलर ने 2014 से 2019 के बीच उपहार स्वीकार किए थे, जब वह लैथम एंड वाटकिंस में पार्टनर थीं। लॉ फर्म का कहना है कि एपस्टीन उनके क्लाइंट नहीं थे और उन्होंने इस मामले पर आगे कोई टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
फेयरफैक्स एसोसिएट्स की लॉ फर्म कंसल्टेंट लिसा स्मिथ ने कहा कि कुछ फर्में वेंडरों से मिलने वाले उपहारों पर सीमा लगाती हैं, लेकिन उन्होंने ऐसे कोई साझेदारी समझौते नहीं देखे हैं जिनमें गैर-ग्राहकों का जिक्र हो। उन्होंने ईमेल के माध्यम से कहा, “इसे परिभाषित करना मुश्किल होगा, लेकिन संभव है कि ऐसा कोई समझौता मौजूद हो।”
लैथम का साझेदारी समझौता सार्वजनिक रूप से उपलब्ध नहीं है, और फर्म अपनी वेबसाइट पर अपने वकीलों के लिए आचार संहिता प्रकाशित नहीं करती है।
एपस्टीन ने 2008 में फ्लोरिडा राज्य की अदालत में वेश्यावृत्ति के लिए उकसाने और 18 वर्ष से कम उम्र के व्यक्ति को वेश्यावृत्ति के लिए उकसाने के जुर्म में अपना अपराध स्वीकार किया था । जुलाई 2019 में, उन्हें यौन तस्करी के आरोपों में गिरफ्तार किया गया था और एक महीने बाद मैनहट्टन जेल में उनकी मृत्यु हो गई, जिसे न्यूयॉर्क शहर के मुख्य चिकित्सा परीक्षक ने आत्महत्या करार दिया था।
2014 से 2019 तक रुएमलर के नाम से संबंधित 9,000 से अधिक ईमेल के नमूने की मेरी समीक्षा के आधार पर, इन ईमेल के आदान-प्रदान से यह स्पष्ट नहीं होता कि उपहार क्यों दिए गए थे या एपस्टीन बदले में क्या उम्मीद कर रहा था। 2017 में ब्लूमिंगडेल्स से मिला एक पर्स जन्मदिन का उपहार बताया गया था, और 2018 के वेलेंटाइन डे पर, एपस्टीन ने रुएमलर को “ग्लैम स्क्वाड” हेयर और मेकअप अपॉइंटमेंट दिलाया था। ईमेल से पता चलता है कि कम से कम दो बार जब वह बीमार थी, तो उसने चिकन सूप भेजा था।
“मैं उन्हें बहुत प्यार करती हूँ। ऐसा लगता है जैसे मुझे एक और बड़ा भाई मिल गया हो,” रुएमलर ने लिखा।नया टैब खुलता हैएपस्टीन के सहायक को 2015 में भेजे गए एक ईमेल में।
न्याय विभाग द्वारा जारी किए गए दस्तावेजों में एक और बात छिपी हुई है: एपस्टीन का 2016 का एक ईमेल जिसमें उन्होंने अपनी प्रशंसा में लिखे गए एक लेख को अग्रेषित किया था।नया टैब खुलता हैमैंने दुबई के एक बैंक की ओर से रुएमलर के काम के बारे में एक कानूनी प्रकाशन के लिए लिखा था। ऐसा प्रतीत होता है कि यह ईमेल स्विस बैंक एडमंड डी रोथ्सचाइल्ड के अधिकारियों को भेजा गया था।
कॉनेली के अनुसार, बैंक एपस्टीन और रुएमलर दोनों का ग्राहक था। ईमेल से पता चलता है कि एपस्टीन ने ही ग्राहक से उनकी मुलाकात करवाई थी । रुएमलर ने 2014 में बिना विस्तार से बताए कहा था कि एडमंड डी रोथ्सचाइल्ड को “न्याय विभाग की समस्या” थी। उन्होंने पूछा कि क्या उन्हें इसमें शामिल होने से प्रतिबंधित किया गया था।
“नहीं, कोई प्रतिबंध नहीं है,” उसने जवाब दिया। बैंक के प्रवक्ता ने टिप्पणी के अनुरोध पर तत्काल कोई जवाब नहीं दिया।
रॉयटर्स यह पता लगाने में असमर्थ रहा कि एपस्टीन किस मुद्दे का जिक्र कर रहे थे या क्या रुएमलर को अंततः उस पर काम करने के लिए नियुक्त किया गया था।
न्याय विभाग द्वारा जारी किए गए ईमेल के अनुसार, रुएमलर को एपस्टीन से मिले उपहारों में 2016 में 9,350 डॉलर का एक हर्मेस पर्स और अगस्त 2018 में 6,800 डॉलर का एक फेंडी कोट और बैग शामिल थे। ईमेल से पता चलता है कि अन्य उपहारों में शराब, फूल और वाशिंगटन डीसी के फोर सीजन्स होटल में मसाज शामिल हैं।
क्या रुएमलर को यह प्रस्ताव स्वीकार न करने के बारे में बेहतर जानकारी होनी चाहिए थी? अब जब हम पीछे मुड़कर देखते हैं, तो हाँ कहना आसान लगता है, और एपस्टीन के उदारतापूर्ण दान के अभियान को एक प्रमुख वकील को अपने पक्ष में करने की एक सोची-समझी चाल के रूप में देखा जा सकता है, भले ही अनौपचारिक रूप से ही सही।
2018 के अंत में, मियामी हेराल्ड और अन्य समाचार आउटलेट्स ने रिपोर्ट कियानया टैब खुलता हैएपस्टीन के खिलाफ किशोरियों द्वारा लगाए गए यौन शोषण के आरोपों पर विस्तार से चर्चा।
रुएमलर के प्रवक्ता ने कहा कि एपस्टीन के बारे में उनके विचार “उन द्वारा वर्षों पहले स्वीकार किए गए अपराधों के अलावा किसी भी अन्य गलत काम से इनकार करने” से प्रभावित थे, और “अगर उन्हें तब वह पता होता जो उन्हें अब पता है, तो वह कभी भी उनके साथ कोई लेन-देन नहीं करतीं।”
अपने पेशे की प्रकृति के कारण, आपराधिक बचाव वकीलों के कुछ ऐसे लोगों से संबंध हो सकते हैं जो शायद अच्छे न हों। डॉनी लॉ ग्रुप के संस्थापक माइकल डॉनी, जिनकी फर्म कानूनी नैतिकता और वकीलों के अनुशासनात्मक बचाव पर केंद्रित है, का कहना है कि वकीलों को यह ध्यान रखना चाहिए कि क्या ऐसे संबंध उनकी फर्म या कंपनी की छवि को खराब कर सकते हैं, खासकर अगर इसमें उपहार या एहसान शामिल हों।
उन्होंने कहा, “पेशेवर आचरण के नियम यहाँ लागू नहीं होते। बल्कि, अंततः यह विवेक का मामला है।”
