गैरी वर्क्स स्टील मिल, गैरी, इंडियाना, 12 दिसंबर, 2024। REUTERS
वाशिंगटन, 6 जनवरी (रायटर) – निप्पॉन स्टील को भले ही यूएस स्टील के लिए अपनी 14.9 बिलियन डॉलर की बोली पर संदेह का सामना करना पड़ रहा हो, लेकिन कंपनी ने अभी तक कोई प्रतिक्रिया नहीं दी है बिडेन प्रशासन से मिली प्रतिक्रिया के अलावा, कंपनी को एक अप्रत्याशित स्रोत से भी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा था: कंपनी के लिए बोली लगाने वाले एक प्रतिद्वंद्वी कंपनी के सीईओ, जो बार-बार निवेशकों के सामने सौदे की संभावनाओं पर संदेह व्यक्त कर रहे थे।
लौरेंको गोन्काल्वेस, स्टील निर्माता कंपनी क्लीवलैंड-क्लिफ्स निप्पॉन स्टील के वकीलों द्वारा 17 दिसंबर को लिखे गए पत्र में शामिल निवेशक कॉल के सारांश के अनुसार , जिसने अगस्त 2023 में यूएस स्टील के लिए 7 बिलियन डॉलर की असफल बोली लगाई थी, ने निवेशकों को यह आश्वासन देने के लिए कम से कम नौ कॉल में भाग लिया कि राष्ट्रपति जो बिडेन शुक्रवार को ऐसा करने से महीनों पहले निप्पॉन स्टील विलय को रद्द कर देंगे। और यू.एस. स्टील ने अमेरिका में विदेशी निवेश संबंधी समिति (सी.एफ.आई.यू.एस.) को प्रस्ताव भेजा है, तथा कॉल में भाग लेने वाले दो प्रतिभागियों द्वारा रॉयटर्स को इसकी पुष्टि की गई है।
पत्र में गोंकाल्वेस के हवाले से कहा गया है कि, “मैं यूएस स्टील को मुझे बेचने के लिए मजबूर नहीं कर सकता, लेकिन मैं अपने जादू से उस सौदे को पूरा नहीं करवा सकता, जिससे मैं सहमत नहीं हूं।” 13 मार्च को जेपी मॉर्गन द्वारा आयोजित एक कॉल में उन्होंने निवेशकों से कहा।
“यह बंद नहीं हो रहा है, और बिडेन ने अभी तक बात नहीं की है। वह बोलेंगे।”
अगले दिन, बिडेन ने इस गठजोड़ के प्रति अपना विरोध व्यक्त किया ।
सीएफआईयूएस, जो राष्ट्रीय सुरक्षा जोखिमों के लिए अमेरिका में विदेशी निवेश की समीक्षा करता है, निप्पॉन स्टील के लेनदेन को हरी झंडी देने के बारे में आम सहमति तक नहीं पहुंच सका और दिसंबर के अंत में इस मामले को बिडेन के पास भेज दिया, जिससे शुक्रवार को होने वाली बैठक का मंच तैयार हो गया।
गोंकाल्वेस ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया और क्लीवलैंड-क्लिफ्स के प्रतिनिधि ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया। निप्पॉन स्टील और ट्रेजरी विभाग, जो CFIUS का नेतृत्व करता है, ने भी टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। यूएस स्टील ने इस कहानी के लिए सवालों के जवाब में कहा कि कंपनी इस सौदे के लिए लड़ाई जारी रखेगी। व्हाइट हाउस ने कहा कि न तो गोंकाल्वेस और न ही उनकी टिप्पणियों ने सौदे को खत्म करने के बिडेन के फैसले में कोई भूमिका निभाई। इसने शुक्रवार को कहा कि प्रस्तावित खरीद राष्ट्रीय सुरक्षा चिंताओं को प्रस्तुत करती है।
जेपी मॉर्गन ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, लेकिन मार्च 2024 के औद्योगिक सम्मेलन का सारांश देते हुए ग्राहकों को भेजे गए नोट में गोंकाल्वेस के साथ हुई घटना का उल्लेख करते हुए कहा गया कि “प्रबंधन ने अपनी उम्मीद दोहराई कि सौदा पूरा नहीं होगा।” कॉल में भाग लेने वाले एक व्यक्ति ने गोंकाल्वेस के पूर्वानुमान की पुष्टि की कि बिडेन जल्द ही इस सौदे पर निशाना साधेंगे।
जबकि गोंकाल्वेस ने इस साल तीन आय कॉल पर विश्लेषकों से सौदे के बारे में इसी तरह की टिप्पणी की, सौदे की प्रक्रिया के बारे में 2024 के दौरान की गई उनकी निजी टिप्पणियों से पता चलता है कि यूएस स्टील के लिए निप्पॉन की बोली पर संदेह जताने के उनके प्रयास की सीमा क्या है। निप्पॉन स्टील और यूएस स्टील ने सीएफआईयूएस को बताया कि उनकी टिप्पणियाँ कभी-कभी यूएस स्टील के शेयर मूल्य में गिरावट से पहले होती हैं।
क्लीवलैंड-क्लिफ्स ने पहले भी एक और बोली लगाने में रुचि व्यक्त की थी।
स्टील निर्माता कंपनी, जिसका नेतृत्व ब्राजील में जन्मे गोंकाल्वेस एक दशक से अधिक समय से कर रहे हैं, ने यूनाइटेड स्टीलवर्कर्स यूनियन के समर्थन से यूएस स्टील के लिए अनचाही बोली लगाई , और तर्क दिया कि दोनों कंपनियां मिलकर “एक कम लागत वाली, अधिक नवीन और मजबूत घरेलू आपूर्तिकर्ता का निर्माण करेंगी।”
लेकिन यूएस स्टील ने चिंता जताई कि क्लीवलैंड-क्लिफ्स के साथ गठजोड़ को एंटीट्रस्ट विनियामकों द्वारा खारिज किए जाने का जोखिम है क्योंकि इससे अमेरिकी वाहन निर्माताओं को स्टील की आपूर्ति एकीकृत हो जाएगी और अमेरिका के लौह अयस्क उत्पादन का 95% हिस्सा एक कंपनी के नियंत्रण में आ जाएगा। यूएस स्टील के बोर्ड ने इस प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया
निप्पॉन स्टील की दिसम्बर की पूर्ण नकद पेशकश का मूल्य क्लीवलैंड-क्लिफ्स की कीमत से दोगुना था, और बाद में निप्पॉन ने एक सहयोगी देश से निवेश प्राप्त करके यूएस स्टील की पुरानी मिलों को पुनर्जीवित करने का वादा किया।
लेकिन यह प्रस्ताव राजनीतिक हो गया, और बिडेन तथा रिपब्लिकन पार्टी के नव-निर्वाचित राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प दोनों ने इस समझौते को रद्द करने का वचन दे दिया, ताकि वे पेंसिल्वेनिया जैसे महत्वपूर्ण राज्य में मतदाताओं को लुभा सकें, जहां यूएस स्टील का मुख्यालय है।
यूएसडब्ल्यू के अध्यक्ष डेविड मैकॉल द्वारा इस गठजोड़ पर विरोध जताए जाने के बाद ट्रम्प और बिडेन दोनों ने इस बात पर जोर दिया कि कंपनी को अमेरिकी स्वामित्व वाली ही रहना चाहिए।
पिछले महीने रॉयटर्स द्वारा प्राप्त एक पत्र में कंपनियों ने आरोप लगाया कि बिडेन की आपत्तियों के कारण सीएफआईयूएस की राष्ट्रीय सुरक्षा समीक्षा पर व्हाइट हाउस की ओर से “अनुचित अनुचित प्रभाव” पड़ा, जिसमें गोंकाल्वेस के साथ निवेशकों की बातचीत का सारांश भी शामिल था।
गोंकाल्वेस ने पहले इस बात पर विवाद किया था कि सीएफआईयूएस इस सौदे के गुण-दोष पर विचार कर रहा था।
15 मार्च को यूएस स्टील के एक शीर्ष निवेशक के साथ हुई बातचीत में, जिसकी पुष्टि कॉल में शामिल एक प्रतिभागी ने की, उन्होंने कहा, “कोई प्रक्रिया नहीं है। यह कोई प्रक्रिया नहीं होने जा रही है। सीएफआईयूएस राष्ट्रपति द्वारा सौदे को रद्द करने के लिए सिर्फ़ एक कवर है। सीएफआईयूएस कैबिनेट के अंदर दूसरे और तीसरे स्तर के नौकरशाहों का एक समूह है…इसका मतलब है कि राष्ट्रपति जो चाहें कर सकते हैं।”
रिपोर्टिंग: एलेक्जेंड्रा अल्पर; संपादन: अन्ना ड्राइवर
