एरिन पैटरसन, एक ऑस्ट्रेलियाई महिला, जिस पर अपने अलग हुए पति के तीन बुज़ुर्ग रिश्तेदारों को ज़हरीले मशरूम मिले खाने से मारने का आरोप है, 25 अगस्त, 2025 को मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया के विक्टोरिया सुप्रीम कोर्ट पहुँची। AAP/via REUTERS
सिडनी, 8 सितम्बर (रायटर) – एक आस्ट्रेलियाई महिला को, जो अपने अलग हुए पति के तीन बुजुर्ग रिश्तेदारों को जहरीला मशरूम युक्त भोजन खिलाकर हत्या करने का दोषी पाया गया, सोमवार को न्यूनतम 33 वर्ष कारावास की सजा सुनाई गई, जो देश में किसी महिला को दी गई सबसे लंबी कारावास अवधि में से एक है।
पीठासीन न्यायाधीश ने कहा कि एरिन पैटरसन ने अपने ससुराल वालों के प्रति कोई दया नहीं दिखाई, जब उन्होंने उन्हें डेथ कैप मशरूम के साथ बीफ वेलिंगटन का अलग-अलग भाग परोसा था।
पैटरसन को जुलाई में अपनी सास गेल पैटरसन, ससुर डोनाल्ड पैटरसन और गेल की बहन हीथर विल्किंसन की हत्या का दोषी पाया गया था, इस मामले को विश्व स्तर पर देखा गया और इसे लियोनगाथा मशरूम हत्या का नाम दिया गया।
जूरी ने 50 वर्षीय व्यक्ति को हीथर के पति इयान विल्किंसन की हत्या के प्रयास का भी दोषी पाया, जो मेलबर्न से लगभग 135 किमी (84 मील) दक्षिण-पूर्व में स्थित लगभग 6,000 लोगों की आबादी वाले शहर लियोनगाथा में पैटरसन के घर पर 2023 के भोजन के दौरान जीवित बच गया था।
न्यायमूर्ति क्रिस्टोफर बील ने कहा कि हत्याओं की व्यापक योजना और पैटरसन में पश्चाताप की कमी के कारण उसकी सजा लंबी होनी चाहिए।
उन्होंने मेलबर्न स्थित विक्टोरिया के सर्वोच्च न्यायालय में सजा पर सुनवाई के दौरान कहा, “आपके अपराधों का विनाशकारी प्रभाव केवल आपके प्रत्यक्ष पीड़ितों तक ही सीमित नहीं है। आपके अपराधों से बहुत से लोगों को नुकसान पहुंचा है।”
“आपने न केवल तीन लोगों की जान ले ली और इयान विल्किंसन के स्वास्थ्य को स्थायी क्षति पहुंचाई, जिससे पैटरसन और विल्किंसन परिवार तबाह हो गए, बल्कि आपने अपने बच्चों को भी अकथनीय कष्ट दिया, जिनसे आपने उनके प्यारे दादा-दादी को छीन लिया।”
इयान विल्किंसन ने पुलिस और अभियोजकों को धन्यवाद दिया जिन्होंने पैटरसन को न्याय के कटघरे में खड़ा किया, साथ ही उन चिकित्सा टीमों को भी धन्यवाद दिया जिन्होंने उसका और अन्य पीड़ितों का इलाज किया।
उन्होंने अदालत के बाहर कहा, “हम आभारी हैं कि जब चीजें गलत हो जाती हैं, तो हमें उबरने में मदद करने के लिए अच्छे लोग, सेवाएं और प्रणालियां उपलब्ध होती हैं।”
एकान्त कारावास
पिछले महीने सजा-पूर्व सुनवाई में, पैटरसन के बैरिस्टर कॉलिन मैंडी ने बील से सजा में गैर-पैरोल अवधि लगाने का आग्रह किया था, जिसका अर्थ था कि उसे अंततः रिहाई की संभावना होगी, क्योंकि उसकी “कुख्यात” प्रतिष्ठा के कारण जेल में रहना उसके लिए औसत अपराधी की तुलना में अधिक कष्टदायक होगा।
एक सुधार अधिकारी ने पहले अदालत को बताया था कि पैटरसन को उसकी सुरक्षा के लिए अलग रखा गया है, तथा उसे केवल एक अन्य कैदी से संपर्क करने की अनुमति दी गई है, जो आतंकवाद के अपराधों के लिए जेल में है।
सजा सुनाते समय अपनी टिप्पणी में बील ने कहा कि उन्होंने पैटरसन के एकाकीपन को ध्यान में रखा था।
बील ने कहा, “आपको पिछले 15 महीनों से लगातार एकांत कारावास में रखा गया है, और कम से कम इस बात की पूरी संभावना है कि आपकी सुरक्षा के लिए आपको आने वाले वर्षों में भी एकांत कारावास में रखा जाएगा।”
पहले से ही काटे गए समय को शामिल करते हुए, पैटरसन की रिहाई पर विचार किए जाने से पहले उनकी उम्र 82 वर्ष हो जाएगी।
अभियोजन पक्ष ने तर्क दिया कि पैटरसन को कभी रिहा नहीं किया जाना चाहिए।
पैटरसन, जिन्होंने पूरे मुकदमे के दौरान अपनी बेगुनाही का दावा किया और कहा कि ज़हर देना आकस्मिक था, के पास अपनी सज़ा के ख़िलाफ़ अपील करने के लिए 28 दिन का समय है। उन्होंने यह संकेत नहीं दिया है कि वह ऐसा करेंगी या नहीं।
पैटरसन की 33 वर्ष की गैर-पैरोल अवधि विक्टोरिया में हत्या के लिए दोषी ठहराई गई किसी महिला के लिए अब तक की सबसे लंबी अवधि है।
ऑस्ट्रेलिया में केवल एक महिला को पैरोल की संभावना के बिना आजीवन कारावास की सजा मिली है।
आस्ट्रेलिया में मृत्युदंड का प्रावधान नहीं है।
मीडिया उन्माद
इन मौतों ने कोरुम्बुरा के घनिष्ठ ग्रामीण समुदाय को तबाह कर दिया, जहां सभी पीड़ित रहते थे।
अदालत को पीड़ितों के कुल 28 प्रभाव कथन प्राप्त हुए, जिनमें से सात को पिछले महीने की सुनवाई में सार्वजनिक रूप से पढ़ा गया।
स्थानीय चर्च के पादरी और दोपहर के भोजन के एकमात्र जीवित अतिथि इयान विल्किंसन ने पिछले महीने की सुनवाई में बताया कि उनकी पत्नी की मृत्यु के बाद वे हताश हो गए थे।
“यह सचमुच एक भयानक विचार है जिसके साथ जीना मुश्किल है कि कोई उसकी जान लेने का फैसला कर सकता है। मैं उसके बिना केवल आधा जीवित महसूस करता हूँ,” उन्होंने कहा, पीड़ित प्रभाव बयान देते समय उनकी आँखों में आँसू आ गए।
इस मामले में मीडिया की असाधारण रुचि, जिसने 10 सप्ताह की सुनवाई के दौरान ऑस्ट्रेलिया को जकड़े रखा, परिवार के लिए आघातकारी रही, ऐसा एरिन पैटरसन के अलग हुए पति साइमन पैटरसन ने उसी सुनवाई में कहा – जिन्हें दोपहर के भोजन के लिए आमंत्रित किया गया था, लेकिन उन्होंने मना कर दिया।
अप्रैल में जब मुकदमा शुरू हुआ तो दुनिया भर के पत्रकार और टेलीविजन दल मोरवेल शहर में एकत्रित हुए, तथा लाखों आस्ट्रेलियाई लोगों ने कई लोकप्रिय दैनिक पॉडकास्ट के माध्यम से कार्यवाही का सीधा प्रसारण देखा।
अपने इतिहास में पहली बार, सर्वोच्च न्यायालय ने सोमवार को भारी जनहित के कारण बील की सजा संबंधी टिप्पणियों का सीधा प्रसारण करने के लिए न्यायालय में टेलीविजन कैमरे की अनुमति दी।
इस मुकदमे ने पहले ही कई पुस्तकों, वृत्तचित्रों और एक नाटक श्रृंखला “टॉक्सिक” को प्रेरित किया है, जो राज्य प्रसारक एबीसी पर प्रसारित होने वाली है।
रिपोर्टिंग: अलास्डेयर पाल; संपादन: साद सईद और स्टीफन कोट्स
