ऑस्टिन टाइस की अदिनांकित तस्वीर। रॉयटर्स
अमेरिकी पत्रकार ऑस्टिन टाइस के माता-पिता मार्क और डेबरा टाइस, 4 दिसंबर, 2018 को लेबनान के बेरूत में एक समाचार सम्मेलन के दौरान बात करते हुए। REUTERS
वाशिंगटन, 14 दिसम्बर (रायटर) – 2013 के शुरुआती दिनों में, फटे-पुराने कपड़े पहने एक अमेरिकी व्यक्ति, दमिश्क के पॉश माज़ेह इलाके की गलियों में घरों के बीच घूमता रहा, ताकि एक नागरिक की तलाश कर सके जो उसे स्थानीय जेल की कंक्रीट की कोठरियों में पांच महीने से अधिक समय तक कैद रखने के बाद सुरक्षित स्थान पर ले जा सके।
पत्रकार ऑस्टिन टाइस नामक इस व्यक्ति को अगस्त 2012 में सीरिया की रिपोर्टिंग यात्रा के दौरान बंदी बना लिया गया था। एक पूर्व मरीन, वह अपनी कोठरी से भागने में सफल रहा, एक वर्तमान और तीन पूर्व अमेरिकी अधिकारियों और घटना की जानकारी रखने वाले एक व्यक्ति ने रॉयटर्स को बताया। सभी को संवेदनशील अमेरिकी खुफिया जानकारी के बारे में खुलकर बोलने के लिए नाम न बताने की अनुमति दी गई थी।
अधिकारियों ने बताया कि टाइस के 2013 में भागने की घटना, जिसकी यहां पहली बार रिपोर्ट की गई, उसके लापता होने के बाद पहली बार सार्वजनिक रूप से देखी गई थी।
13 साल के गृहयुद्ध के बाद इस हफ़्ते सीरियाई राष्ट्रपति बशर अल-असद को सत्ता से बेदखल किए जाने के बाद टाइस अब बड़े पैमाने पर तलाशी अभियान का केंद्र बन गया है। उग्रवादी समूह हयात तहरीर अल-शाम के नेतृत्व में विद्रोहियों ने तब से दमिश्क की जेलों से हज़ारों लोगों को रिहा कर दिया है , जहाँ असद ने राजनीतिक विरोधियों, आम नागरिकों और विदेशियों को रखा हुआ था।
अमेरिकी नागरिक का अभी तक पता नहीं चल पाया है। एक अमेरिकी अधिकारी ने बताया कि उसके ठिकाने के बारे में कोई विश्वसनीय संकेत नहीं हैं, लेकिन इस बात का भी कोई स्पष्ट सबूत नहीं है कि वह मर चुका है।
अमेरिकी अधिकारियों का कहना है कि टाइस का 2013 में जेल से भागना, जहां माना जाता है कि उसे सरकार समर्थक मिलिशिया ने बंदी बना रखा था, अमेरिकी सरकार के पास यह साबित करने के लिए सबसे मजबूत सबूत है कि टाइस को असद के प्रति वफादार बलों ने बंदी बना रखा था। इसने पिछले कुछ सालों में अमेरिकी अधिकारियों को इस मामले में सीधे असद सरकार पर दबाव बनाने का मौका दिया है।
व्हाइट हाउस ने इस कहानी पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। सी.आई.ए., राष्ट्रीय खुफिया निदेशक कार्यालय और एफ.बी.आई. ने टिप्पणी के अनुरोधों का तुरंत जवाब नहीं दिया।
जब टाइस भागा, तो उसे माज़ेह पड़ोस में रहने वाले लोगों ने देखा, जो सड़क पर घूम रहे थे। भागने की घटना से परिचित एक व्यक्ति ने बताया कि वह एक प्रसिद्ध सीरियाई परिवार के घर में घुस गया, जिसका नाम सुरक्षा कारणों से गुप्त रखा गया है। एक वर्तमान और एक पूर्व अमेरिकी अधिकारी ने बताया कि भागने के तुरंत बाद टाइस को फिर से पकड़ लिया गया।
अमेरिकी अधिकारियों का मानना है कि टाइस को भागने के बाद उन बलों द्वारा पकड़ा गया जो सीधे असद के प्रति जवाबदेह थे। भागने के बारे में जानकारी रखने वाले एक व्यक्ति ने कहा कि टाइस को संभवतः अगले वर्षों में कई अलग-अलग सरकारी खुफिया एजेंसियों के बीच भेजा गया था।
पूर्व राष्ट्रपति बराक ओबामा के प्रशासन को 2016 में एक और सूचना मिली थी कि टाइस को अज्ञात बीमारी के इलाज के लिए दमिश्क के एक अस्पताल में ले जाया गया था, जो कि उसकी दूसरी ज्ञात दृष्टि होगी, एक अमेरिकी अधिकारी और सूचना से परिचित एक व्यक्ति ने बताया। लेकिन वर्तमान अमेरिकी अधिकारी उस रिपोर्ट पर उतने आश्वस्त नहीं हैं, जितने कि वे 2013 में उसके भागने पर हैं।
पिछले कई सालों से टाइस के परिवार ने – जिसने उसे खोजने की कोशिश में नेतृत्व किया है – सार्वजनिक रूप से अमेरिकी सरकार के साथ अपनी निराशा व्यक्त की है, उन्होंने कहा है कि उसने टाइस की रिहाई को प्राथमिकता नहीं दी है। वे अब वाशिंगटन में इस उम्मीद में एकत्र हुए हैं कि वे जल्द ही उसकी आज़ादी का जश्न मना सकेंगे।
परिवार ने टिप्पणी के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया।
अमेरिकी राष्ट्रपति जो बिडेन ने पिछले रविवार को कहा, “हमें विश्वास है कि वह जीवित है। हमें लगता है कि हम उसे वापस ला सकते हैं, लेकिन हमारे पास अभी तक इसका कोई प्रत्यक्ष प्रमाण नहीं है।” इससे टाइस के भाग्य के बारे में आशावाद बढ़ गया।
पिछले 12 सालों में, FBI, स्टेट डिपार्टमेंट और CIA समेत अमेरिकी एजेंसियों ने टाइस के बारे में हज़ारों सुझाव इकट्ठा किए हैं। उनमें से ज़्यादातर को सत्यापित करना लगभग असंभव है।
भयावह वीडियो
टाइस, जिन्होंने वाशिंगटन पोस्ट और मैकक्लेची के लिए स्वतंत्र रिपोर्टर के रूप में काम किया था, गृहयुद्ध शुरू होने के बाद सीरिया पहुंचने वाले पहले अमेरिकी पत्रकारों में से एक थे।
अगस्त 2012 में अलेप्पो में लड़ाई के दौरान उन्हें बंदी बना लिया गया था।
कुछ सप्ताह बाद, यूट्यूब पर एक वीडियो प्रकाशित हुआ जिसमें टाइस की आंखों पर पट्टी बंधी हुई थी और हाथ उसकी पीठ के पीछे बंधे हुए थे। उसे हथियारबंद लोगों द्वारा पहाड़ी पर ले जाया गया जो अफगानी वेश-भूषा में थे और “ईश्वर महान है” चिल्ला रहे थे, ताकि उसके पकड़े जाने के लिए इस्लामी विद्रोहियों को दोषी ठहराया जा सके, हालांकि वीडियो ने तभी ध्यान आकर्षित किया जब इसे असद समर्थकों से जुड़े एक फेसबुक पेज पर पोस्ट किया गया।
टाइस को अरबी में प्रार्थना करते हुए सुना जा सकता है, उसके बाद वह अंग्रेजी में कहता है: “ओह जीसस, ओह जीसस।”
2012 में टाइस के साथ जो कुछ हुआ, उसके बारे में अलग-अलग विवरण हैं, जिसमें यह भी शामिल है कि उसे शुरू में कौन ले गया और उसे कहाँ ले जाया गया। उसी समय के आसपास अन्य पत्रकारों को भी बंदी बना लिया गया था।
लेकिन जैसे-जैसे समय बीतता गया और अन्य रिपोर्टर रिहा होते गए, टाइस के बारे में विवरण दुर्लभ होते गए। ओबामा प्रशासन को खुफिया जानकारी मिली थी कि वह या तो किसी चरमपंथी विद्रोही गुट या सीरियाई सरकार के हाथों में था, दो पूर्व अधिकारियों ने कहा। लेकिन उसके पास जानकारी की पुष्टि करने का कोई तरीका नहीं था।
पिछले दशक में, कुछ अमेरिकी अधिकारियों और प्रेस अधिवक्ताओं ने इस आकलन पर भरोसा खो दिया है कि टाइस जीवित है, क्योंकि उसकी स्थिति की पुष्टि करने के लिए कोई नया, विश्वसनीय सबूत नहीं है। अन्य लोगों ने आशावाद की भावना बनाए रखी है, जिसमें आने वाले ट्रम्प प्रशासन के कुछ लोग भी शामिल हैं।
2019 में, ट्रम्प प्रशासन के अधिकारियों, जिनमें तत्कालीन अमेरिकी राष्ट्रपति के सहयोगी और आतंकवाद-रोधी सलाहकार काश पटेल और बंधक मामलों के लिए विशेष दूत रोजर कार्स्टेंस शामिल थे, टाइस के बारे में सीरियाई अधिकारियों से मिलने के लिए दमिश्क गए थे।
वर्तमान और भूतपूर्व अमेरिकी अधिकारियों ने कहा कि सीरियाई सरकार ने जीवन का सबूत देने से इनकार कर दिया और अमेरिका से अपनी सीरिया नीति को वापस लेने और टाइस के बारे में बातचीत शुरू करने के बदले में देश से अमेरिकी सैनिकों को वापस बुलाने की मांग की। बिडेन प्रशासन ने तब से सीरियाई सरकार के साथ संपर्क बनाए रखा है, लेकिन असद के अधिकारी तब तक बातचीत करने को तैयार नहीं थे जब तक कि अमेरिका उनकी मांगों पर सहमत नहीं हो जाता।
6 दिसंबर को ऑस्टिन टाइस की मां डेबोरा और उसके परिवार ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में बताया कि अमेरिकी सरकार द्वारा सत्यापित एक सूत्र ने हाल ही में पुष्टि की है कि टाइस जीवित है और उसका अच्छा इलाज किया जा रहा है।
डेबोरा टाइस ने कहा, “उनकी देखभाल की जा रही है और वह ठीक हैं।”
लेकिन सम्मेलन के कुछ घंटों बाद, टाइस के मामले पर काम कर रहे अमेरिकी अधिकारियों ने कहा कि उनके पास कोई नई जानकारी नहीं है और वे उसकी मां के बयानों से अचंभित हैं।
इस सप्ताह, कार्स्टेंस टाइस की खोज का समन्वय करने के लिए बेरूत गए। अन्य अधिकारी भी इस क्षेत्र में हैं, जिनमें विदेश मंत्री एंटनी ब्लिंकन और स्टेट डिपार्टमेंट के नियर ईस्ट ब्यूरो की प्रमुख बारबरा लीफ शामिल हैं।
ब्लिंकन ने गुरुवार को संवाददाताओं से कहा, “हम उसे ढूंढने और उसे उसके परिवार और प्रियजनों के पास वापस लाने के लिए दृढ़ हैं।”
असद के सत्ता से बेदखल होने के लगभग एक हफ़्ते बाद, कुछ अमेरिकी अधिकारियों को डर है कि हाल ही में इज़रायली हवाई हमलों के दौरान टाइस की मौत हो गई होगी। अधिकारियों को यह भी चिंता है कि अगर टाइस को भूमिगत कोठरी में रखा गया था, तो हो सकता है कि उसे सांस लेने लायक हवा न मिल रही हो, क्योंकि असद की सेना ने राष्ट्रपति के भागने से पहले दमिश्क की कई जेलों की बिजली काट दी थी।
इस सप्ताह ऐसी खबरें आईं कि एक अमेरिकी व्यक्ति को दमिश्क में देखा गया है, जिससे यह उम्मीद बढ़ गई है कि टाइस को मुक्त कर दिया गया है।
लेकिन यह टाइस नहीं था.
गुरुवार को खबर आई कि मिसौरी निवासी ट्रैविस टिम्मरमैन विद्रोहियों द्वारा जेल से रिहा किए जाने के बाद पाया गया है। टिमरमैन ने बताया कि वह इस साल की शुरुआत में एक आध्यात्मिक मिशन के लिए सीरिया गया था और उसे अवैध रूप से देश में प्रवेश करने के लिए गिरफ्तार किया गया था।
न्यूयॉर्क में एरिन बैंको और वाशिंगटन में जोनाथन लैंडे द्वारा रिपोर्टिंग; डॉन डर्फी, हीथर टिम्मन्स और एलिस्टेयर बेल द्वारा संपादन
