लंदन, 9 सितंबर (रॉयटर्स) – होर्मुज जलडमरूमध्य से कितना तेल बह रहा है ? व्यापारी, ऊर्जा अधिकारी और सरकारी अधिकारी सभी इसका पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं – लेकिन सभी के निष्कर्ष बिल्कुल अलग-अलग हैं। हालांकि, यह बात तेजी से स्पष्ट हो रही है कि इस रहस्य ने कच्चे तेल की कीमतों में एक अंतर्निहित जोखिम प्रीमियम को जन्म दिया है जो कई महीनों तक बना रह सकता है।
ईरान समर्थित हौथी विद्रोहियों द्वारा सऊदी ऊर्जा सुविधाओं पर नए सिरे से हमले और होर्मुज तेल को लेकर बढ़ते तनाव के बीच तेहरान द्वारा संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ “आर्थिक युद्ध” छेड़ने की चेतावनी के बाद, बेंचमार्क ब्रेंट क्रूड मंगलवार को 100 डॉलर प्रति बैरल के करीब पहुंच गया, जो 23 जुलाई के बाद का उच्चतम स्तर है।
अमेरिका और ईरान द्वारा लगाए गए प्रतिस्पर्धी नाकाबंदी के बीच ईरान और ओमान के बीच का संकरा जलमार्ग संघर्ष का केंद्र बिंदु बन गया है।
फरवरी में युद्ध शुरू होने से पहले , दुनिया की सबसे महत्वपूर्ण ऊर्जा धमनी से होकर गुजरने वाले जल प्रवाह को काफी हद तक स्थिर माना जाता था। हालांकि ये अनुमान कभी भी सटीक नहीं थे, फिर भी ईरान द्वारा पश्चिमी प्रतिबंधों से बचने के लिए टैंकरों के ट्रांसपोंडर बंद करने की लंबे समय से चली आ रही प्रथा को ध्यान में रखने के बावजूद भी ये अनुमान काफी विश्वसनीय थे।
कई वर्षों तक, आम सहमति में शायद ही कोई बदलाव आया: होर्मुज से प्रतिदिन लगभग 20 मिलियन बैरल तेल का परिवहन होता था, जो वैश्विक तेल खपत के लगभग पांचवें हिस्से के बराबर था।
वह निश्चितता अब गायब हो गई है।
आज, विश्लेषकों की बड़ी-बड़ी टीमें, साथ ही तेजी से परिष्कृत होती एआई प्रणालियाँ, सूचनाओं के विशाल भंडार की छानबीन कर यह निर्धारित कर रही हैं कि वास्तव में जलडमरूमध्य से कितना तेल गुजर रहा है।
उपग्रह से प्राप्त छवियों की तुलना बंदरगाह के रिकॉर्ड, टैंकरों के भार, लोडिंग शेड्यूल, रिफाइनरी की रसीदों और पोत-ट्रैकिंग डेटा से की जाती है ताकि पहले लगभग वास्तविक समय में निगरानी की गई गतिविधियों का पुनर्निर्माण किया जा सके।
जलडमरूमध्य के पास आते, उससे गुजरते या उससे निकलते समय टैंकर अपने नेविगेशन और पहचान प्रणालियों को बंद कर देते हैं, जिससे “अंधेरे में पारगमन” की घटनाएं तेजी से बढ़ गई हैं और यह चुनौती और भी कठिन हो गई है। खाड़ी से तस्वीरें भेजने में देरी करने के लिए वाणिज्यिक उपग्रह कंपनियों से अमेरिका के अनुरोध ने स्थिति को और भी जटिल बना दिया है।
परिणामस्वरूप, कोई भी निश्चित रूप से यह नहीं कह सकता कि किसी भी दिन होर्मुज से कितना तेल प्रवाहित हो रहा है।
इस बात के बढ़ते संकेत मिल रहे हैं कि जलडमरूमध्य पर ईरान की पकड़ कमजोर हो रही है। महीनों से चल रहे जवाबी सैन्य संघर्षों ने होर्मुज के पास तेहरान की रडार प्रणालियों और हमले की क्षमताओं को कमजोर कर दिया है। अमेरिकी बारूदी सुरंग हटाने के अभियानों और ओमान के तट के साथ अमेरिकी सुरक्षा प्राप्त बढ़ते जहाजरानी गलियारे ने खाड़ी में अधिक जहाजों के प्रवेश और निकास को संभव बना दिया है।
सबसे बड़ा सवाल यह है कि कितने जहाजों की आवश्यकता होगी?
भ्रम की स्थिति बनी हुई है
ट्रम्प प्रशासन के विरोधाभासी अनुमानों ने इस अनिश्चितता को और भी उजागर किया।
अमेरिकी ऊर्जा सचिव क्रिस राइट ने 2 सितंबर को कहा कि 31 अगस्त को अमेरिकी नौसेना की देखरेख में 17 मिलियन बैरल से अधिक तेल जलडमरूमध्य से गुजरा, जो युद्ध शुरू होने के बाद से दर्ज किया गया अब तक का सबसे उच्च स्तर होगा।
इस दावे ने व्यापारियों और विश्लेषकों को स्तब्ध कर दिया। एक सप्ताह से अधिक समय बाद, उपग्रह चित्रों, ट्रांसपोंडर संकेतों, बंदरगाह लॉग और वाणिज्यिक शिपिंग संबंधी जानकारियों का उपयोग करने वाली जहाज ट्रैकिंग फर्म केप्लर ने सुझाव दिया कि संभवतः उस दिन होर्मुज जलडमरूमध्य से केवल 60 लाख बैरल तेल ही गुजरा था।
केप्लर का अनुमान है कि अगस्त में होर्मुज के रास्ते कच्चे तेल का प्रवाह औसतन केवल 43 लाख बैरल प्रति दिन रहा, जो सितंबर के पहले छह दिनों में बढ़कर लगभग 50 लाख बैरल प्रति दिन हो गया। इसमें यह भी बताया गया है कि हाल के दिनों में पारगमन में भारी गिरावट आई है।
एक संभावित स्पष्टीकरण यह है कि प्रशासन इसमें संयुक्त अरब अमीरात के फुजैराह टर्मिनल से होने वाले निर्यात को भी शामिल कर रहा है, जो जलडमरूमध्य के बाहर स्थित है और अबू धाबी की बाईपास पाइपलाइन द्वारा इसकी आपूर्ति की जाती है।
इसके अलावा, एक दिन के अवलोकन से व्यापक रुझानों के बारे में बहुत कम जानकारी मिलती है। राइट ने रविवार को यह बात स्वीकार करते हुए कहा कि होर्मुज जलडमरूमध्य से प्रवाह औसतन 9 मिलियन बैरल प्रति दिन से अधिक था, हालांकि उन्होंने अवधि निर्दिष्ट नहीं की। यह केप्लर के अनुमानों के अनुरूप होगा जब होर्मुज से प्रवाह को जलडमरूमध्य को बाईपास करने वाले वैकल्पिक मार्गों से होने वाले निर्यात के साथ जोड़ा जाता है।
मामले को और भी जटिल बनाने के लिए, टैंकर जलडमरूमध्य को पार करने से पहले और बाद में कई दिनों या हफ्तों तक अंधेरे में रह सकते हैं, इसलिए वास्तविक मात्रा अंततः वर्तमान अनुमानों से काफी अधिक साबित हो सकती है।
इसलिए, नया होर्मुज संभवतः युद्ध-पूर्व की तुलना में आधी मात्रा में सामान ले जा रहा हो, या यह काफी अधिक मात्रा में सामान ले जा रहा हो।
यह चेतावनी व्यापक समस्या को दर्शाती है।
अनिश्चितता की कीमत
आधुनिक तेल बाजार के इतिहास में शायद पहली बार, भागीदार दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण ऊर्जा गलियारे के माध्यम से प्रवाह को सटीक रूप से मापने में असमर्थ हैं।
इसके परिणाम टैंकरों की आवाजाही पर अकादमिक बहसों से कहीं अधिक व्यापक हैं। तेल की कीमतें मूलभूत कारकों को दर्शाती हैं। लेकिन जब दुनिया की सबसे बड़ी आपूर्ति धमनियों में से एक प्रभावी रूप से गायब हो गई हो, तो मूलभूत कारकों का आकलन करना मुश्किल है।
वास्तव में, अनिश्चितता ही एक मूलभूत तत्व बन गई है।
इसका परिणाम यह है कि एक निरंतर जोखिम प्रीमियम बना रहता है जो संभवतः महीनों तक कीमतों में अंतर्निहित रहेगा।
अमेरिका-ईरान गतिरोध के समाधान से ही स्थिति में स्पष्टता आने की संभावना है। लेकिन यह समाधान कब तक संभव होगा, यह अभी भी एक अनिश्चित प्रश्न है।
महीनों से चल रहे युद्ध के बाद ईरान की अर्थव्यवस्था पर गंभीर दबाव पड़ा है, खासकर तब से जब वाशिंगटन ने 14 जुलाई को ईरानी निर्यात पर नाकाबंदी लगा दी और प्रतिबंधों को और कड़ा कर दिया।
ट्रम्प प्रशासन संभवतः आर्थिक दबाव का इस्तेमाल करके तेहरान को बातचीत की मेज पर वापस लाना चाहता है। लेकिन ईरान का धार्मिक नेतृत्व प्रतिबंधों में ढील की मांग करता रहता है और जलडमरूमध्य पार करने वाले जहाजों से अंततः शुल्क वसूलने की उम्मीद रखता है।
इसके अलावा, ईरान समुद्री यातायात को बाधित करने की क्षमता रखता है। यूनाइटेड किंगडम मैरीटाइम ट्रेड ऑपरेशंस (UKMTO) के अनुसार, जुलाई की शुरुआत से ईरान से जुड़े बलों ने 27 जहाजों को निशाना बनाया है। इस्लामिक गणराज्य ने आने वाले दिनों में खाड़ी में एक नया प्रतिबंधित क्षेत्र घोषित करने की भी कसम खाई है।
दूसरे शब्दों में कहें तो, और अधिक अनिश्चितता।
दार्शनिकों ने लंबे समय से यह सवाल पूछा है: यदि जंगल में कोई पेड़ गिरता है और कोई उसे नहीं सुनता है, तो क्या उससे कोई आवाज आती है?
आज के तेल बाजार में, इसके समकक्ष प्रश्न यह है कि क्या होर्मुज जलडमरूमध्य को पार करने वाला एक टैंकर वैश्विक आपूर्ति को प्रभावित कर सकता है यदि उसे कोई देख ही नहीं सकता है।
इसका उत्तर इतना आसान नहीं है।
(यहां व्यक्त किए गए विचार रॉयटर्स के स्तंभकार रॉन बूसो के हैं।)
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रॉन बूसो; संपादन: मार्गरीटा चॉय I
