27 जुलाई (रॉयटर्स) – अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा जनवरी तक चीन के महत्वपूर्ण खनिजों पर वाशिंगटन की निर्भरता को समाप्त करने का प्रयास एक कठोर वास्तविकता से टकरा रहा है: अमेरिकी खनिक और प्रसंस्करणकर्ता इसके लिए तैयार नहीं हैं।
सत्ता में लौटने के बाद से ट्रंप ने महत्वपूर्ण खनिजों के अमेरिकी खनन और प्रसंस्करण को राष्ट्रीय सुरक्षा की प्राथमिकता बना दिया है, और हथियारों और अन्य रणनीतिक उत्पादों की आपूर्ति श्रृंखलाओं पर चीन की पकड़ को ढीला करने के लिए लगभग 150 खनिज कंपनियों में अरबों डॉलर का निवेश किया है।
रक्षा उद्योग और अन्य निर्माता अब संघीय नियमों के तहत चीन, रूस, ईरान या उत्तर कोरिया से दुर्लभ पृथ्वी धातु, चुंबक, टंगस्टन, मोलिब्डेनम और टैंटलम की खरीद बंद करने की 1 जनवरी, 2027 की समय सीमा से केवल पांच महीने से अधिक दूर हैं।
वाशिंगटन कई वर्षों से इस तरह के आयात को सीमित करने की कोशिश कर रहा है, लेकिन उसने कंपनियों को नियमित रूप से छूट दी है क्योंकि अमेरिकी आपूर्ति मांग को पूरा नहीं कर सकती है।
ट्रम्प ने 10 मई को अपने ट्रुथ सोशल प्लेटफॉर्म पर एक पोस्ट में इस तरह की छूटों की कड़ी आलोचना करते हुए कहा: “सभी संघीय एजेंसियों को अमेरिकी उत्पाद खरीदने होंगे – कोई बहाना नहीं चलेगा!” पिछले सोमवार को, उन्होंने एक कार्यकारी आदेश पर हस्ताक्षर किए जिससे रक्षा ठेकेदारों के लिए छूट प्राप्त करना और भी कठिन हो गया।
लेकिन 16 उद्योग अधिकारियों, निवेशकों, विश्लेषकों और नीति निर्माताओं के साथ साक्षात्कार के अनुसार, वास्तविकता यह है कि अमेरिकी खनिज कंपनियां घरेलू जरूरतों को पूरा करने के करीब भी नहीं हैं।
उदाहरण के लिए, आर्थर डी. लिटिल कंसल्टेंसी के आंकड़ों के अनुसार, 2025 में सबसे आम प्रकार के दुर्लभ पृथ्वी चुंबक की अमेरिकी मांग लगभग 48,000 मीट्रिक टन थी, जबकि घरेलू स्रोतों से केवल 300 मीट्रिक टन की आपूर्ति हुई। अमेरिकी कंपनियां वर्ष के अंत तक 5,000 मीट्रिक टन उत्पादन क्षमता हासिल करने की दिशा में अग्रसर हैं।
दुर्लभ पृथ्वी तत्व, जो वाशिंगटन द्वारा महत्वपूर्ण माने जाने वाले 60 खनिजों में से हैं, को हथियारों, ऑटोमोबाइल, कंप्यूटर और अन्य उत्पादों के निर्माण में उपयोग किए जाने वाले चुम्बकों में परिवर्तित करने से पहले संसाधित किया जाना चाहिए।
अमेरिकी कंपनियों ने 2015 से टंगस्टन और 1959 से टैंटलम का उत्पादन नहीं किया है। गार्जियन मेटल रिसोर्सेज (जीएमईटी.एल) 2028 तक अमेरिका में एक टंगस्टन खदान खोलने पर काम कर रही है, जबकि लायन रॉक रिसोर्सेज (आरओएआर.वी) दक्षिण डकोटा में एक टैंटलम खदान विकसित कर रही है, लेकिन इसके खुलने की कोई समयसीमा तय नहीं है।
खनिज उद्योग के विश्लेषक और सलाहकार क्रिस बेरी ने कहा कि अमेरिकी उद्योग के पास जनवरी तक छूट समाप्त करने के लिए पर्याप्त खनिजों का उत्पादन करने की बहुत कम संभावना है।
बेरी ने कहा, “प्रतिस्पर्धा करने के लिए आवश्यक बुनियादी ढांचे को तैयार करने में अभी कई साल लगेंगे।”
संयुक्त राज्य अमेरिका के पास अधिकांश महत्वपूर्ण खनिजों के भंडार हैं; लेकिन उसके पास इनमें से कई खनिजों के खनन और प्रसंस्करण की क्षमता की कमी है। 20वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में चीन ने खनिज शोधन उद्योग में अपना वर्चस्व स्थापित किया और आज इस क्षेत्र के 80% से अधिक हिस्से पर उसका नियंत्रण है। अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी ने इस महीने चेतावनी दी है कि यदि बीजिंग दुर्लभ खनिजों पर निर्यात प्रतिबंध लगाता है, जैसा कि उसने हाल के वर्षों में समय-समय पर किया है, तो 6.5 ट्रिलियन डॉलर के वैश्विक विनिर्माण पर खतरा मंडरा रहा है।
टिप्पणी के लिए पूछे जाने पर, व्हाइट हाउस ने ट्रंप के कार्यकारी आदेश का हवाला दिया, जिसमें कहा गया है कि छूट तभी जारी की जा सकती है जब कोई ठेकेदार चीनी सामग्री से बचने के लिए “व्यापक प्रयास” प्रदर्शित करे और ऐसी आपूर्ति से खुद को पूरी तरह से मुक्त करने के लिए एक समयसीमा निर्धारित करे।
पेंटागन ने इस संबंध में टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।
कई खनिजों की लगातार कम कीमतों के कारण अमेरिकी दुर्लभ पृथ्वी खनिजों में निवेश बाधित हुआ है, जिसके लिए वाशिंगटन चीन को जिम्मेदार ठहराता है, जो अपने उत्पादकों को सब्सिडी दे रहा है और बाजार को सस्ते उत्पादों से भर रहा है, जिससे अमेरिकी परियोजनाएं अलाभकारी हो रही हैं।
चीन ने बार-बार कहा है कि वह वैश्विक व्यापार संबंधी विश्व व्यापार संगठन के नियमों का पालन करता है और स्थिर बाजारों को सुनिश्चित करने के लिए काम करता है। वाशिंगटन स्थित चीनी दूतावास के प्रतिनिधि ने इस पर आगे कोई टिप्पणी नहीं की।
पेंटागन द्वारा समर्थित खनिज शोधन स्टार्टअप यूकोर रेयर मेटल्स (UCU.V) ने रैपिडएसएक्स नामक एक प्रसंस्करण तकनीक विकसित की है, जिसके बारे में उनका मानना है कि यह उद्योग मानक सॉल्वेंट एक्सट्रैक्शन के समान है, लेकिन उससे तेज, स्वच्छ और सस्ती है।
यूकोर ने 2025 तक शोधन शुरू करने की योजना बनाई थी, लेकिन पेंटागन की बदलती मांगों के कारण उसने अपनी योजनाओं में बदलाव किया है। कंपनी के सीईओ पैट रयान ने रॉयटर्स को बताया कि अब वह कम से कम 2027 तक उत्पादन शुरू नहीं करेगी।
ट्रंप ने आयातित खनिजों का भंडार जमा करने की दिशा में कदम बढ़ाया
ट्रम्प प्रशासन ने फरवरी में प्रोजेक्ट वॉल्ट की शुरुआत की, जो अमेरिकी निर्माताओं के लिए महत्वपूर्ण खनिजों का भंडार करने का 12 अरब डॉलर का प्रयास है। अधिकारियों ने अप्रैल में स्वीकार किया कि उन्हें शुरुआत में चीन सहित “दुनिया में कहीं से भी” खनिज खरीदने होंगे।
रक्षा ठेकेदार कंपनी लॉकहीड मार्टिन (एलएमटी.एन) ने रक्षा विभाग को उन खनिजों की एक सूची दी है जिन्हें वह भंडारित करना चाहती है, सीईओ जिम टैक्लेट ने इस महीने की शुरुआत में एक सम्मेलन में यह बात कही।
खनिजों का भंडार करने के इस दबाव से अमेरिकी खनिज कंपनियां नाराज हैं, उनका कहना है कि उन्हें रक्षा ठेकेदारों से ऑर्डर प्राप्त करने की आवश्यकता है।
मैसाचुसेट्स स्थित मिनरल स्टार्टअप फीनिक्स टेलिंग्स के सीईओ निक मायर्स ने कहा, “रक्षा ठेकेदारों ने मान लिया है कि वे चीनी उत्पाद खरीदते रह सकते हैं। पिछले महीने फीनिक्स टेलिंग्स को प्रसंस्करण सुविधा बनाने के लिए पेंटागन से 50 करोड़ डॉलर का ऋण मिला था। मायर्स ने आगे कहा, “अगर आप छूट देते रहेंगे तो रक्षा उद्योग कभी रुकने वाला नहीं है।”
रक्षा ठेकेदार कंपनियां बोइंग (BA.N), जनरल डायनेमिक्स (GD.N), हंटिंगटन इंगल्स इंडस्ट्रीज (HII.N), नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन (NOC.N) और आरटीएक्स (RTX.N) ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया। एल3हैरिस टेक्नोलॉजीज (LHX.N) ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
अमेरिका में खनिज शोधन परियोजनाओं में देरी और अनिश्चितताएं
खनिजों के शोधन की जटिलता ने अमेरिकी परियोजनाओं की गति धीमी कर दी है।
ब्राउनस्टीन हयात फारबर श्रेक नामक कानूनी और लॉबिंग फर्म की सामंथा कार्ल-योडर ने कहा कि दक्षिण कोरिया, जापान और अन्य सहयोगियों के साथ साझेदारी निर्माताओं के लिए एक सेतु का काम कर सकती है जब तक कि अमेरिकी आपूर्तिकर्ता अपने परिचालन को बढ़ा नहीं लेते।
इस क्षेत्र की सबसे बड़ी अमेरिकी कंपनियों में से एक, एमपी मैटेरियल्स (एमपी.एन), जिसे पेंटागन द्वारा वित्तीय सहायता प्राप्त है, ने अपने सॉल्वेंट एक्सट्रैक्शन प्रोसेसिंग उपकरण को कैलिब्रेट करने में वर्षों बिताए, जिसे सीईओ जिम लिटिंस्की ने एक “कठिन” प्रक्रिया के रूप में वर्णित किया।
एमपी ने टेक्सास में एक चुंबक निर्माण सुविधा स्थापित की है और कहा है कि उसे उम्मीद है कि इस साल के अंत तक उसके पहले ग्राहक, जनरल मोटर्स (जीएम.एन) द्वारा उपयोग के लिए कुछ चुंबकों को मंजूरी मिल जाएगी। पेंटागन के लिए एमपी द्वारा निर्मित एक अलग चुंबक निर्माण सुविधा 2028 में खुलने वाली है।
इंडियाना के मैरियन में स्थित रीएलिमेंट टेक्नोलॉजीज, फार्मास्युटिकल उद्योग में प्रचलित एक तकनीक का उपयोग करके खनिजों को संसाधित करने की योजना बना रही है। क्रोमैटोग्राफी के नाम से जानी जाने वाली इस तकनीक का उपयोग अब तक बड़ी मात्रा में खनिजों को संसाधित करने के लिए नहीं किया गया है।
रीएलिमेंट ने कहा कि उसका लक्ष्य इस वर्ष 10,000 मीट्रिक टन जर्मेनियम या अन्य खनिजों को संसाधित करने की क्षमता विकसित करना है। एक बयान में, रीएलिमेंट के सीईओ मार्क जेन्सेन ने कहा कि कंपनी का जर्मेनियम उत्पादन “किसी भी मात्रा में लाभदायक” है। रीएलिमेंट को इस महीने की शुरुआत में पेंटागन से 25 मिलियन डॉलर का निवेश प्राप्त हुआ था।
एक अन्य कंपनी, यूएसए रेयर अर्थ (USAR.O), ने सॉल्वेंट एक्सट्रैक्शन की ओर रुख करने से पहले क्रोमैटोग्राफी का अध्ययन करने में पांच साल से अधिक समय बिताया, कंपनी की रणनीति की प्रत्यक्ष जानकारी रखने वाले एक सूत्र ने बताया। यूएसए रेयर अर्थ, जो दक्षिण कैरोलिना में एक मैग्नेट सुविधा का निर्माण कर रही है, ने अपने प्रसंस्करण अनुसंधान पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
दूसरी ओर, एनर्जी फ्यूल्स (UUUU.A), जिसे पिछले महीने पेंटागन से 725 मिलियन डॉलर का ऋण मिला था, की योजना वर्ष के अंत तक दुर्लभ धातुओं की थोड़ी मात्रा को संसाधित करने और 2029 तक सालाना 6,000 मीट्रिक टन संसाधित करने की है। यह एक मौजूदा अमेरिकी चुंबक उत्पादक का अधिग्रहण कर रही है।
यूकोर, एनर्जी फ्यूल्स और रीएलिमेंट ने चुंबक निर्माता वल्कन एलिमेंट्स को दुर्लभ पृथ्वी धातुओं की आपूर्ति करने पर सहमति व्यक्त की है, जो उत्तरी कैरोलिना में एक विनिर्माण संयंत्र का निर्माण कर रहा है, जिसके 2030 तक खुलने की उम्मीद है।
अर्नेस्ट शेयडर और जारेट रेनशॉ द्वारा रिपोर्टिंग; वेरोनिका ब्राउन और क्लाउडिया पार्सन्स द्वारा संपादन।
