लंदन, 20 अगस्त (रॉयटर्स) – ईरान युद्ध ने वैश्विक तेल शोधन उद्योग को कगार पर धकेल दिया है, जिससे संकेत मिलता है कि डीजल और गैसोलीन की कीमतें कई वर्षों तक ऊंची बनी रह सकती हैं। समझौता हो या न हो, वैश्विक ऊर्जा मुद्रास्फीति का झटका अभी खत्म नहीं हुआ है।हालांकि संघर्ष के दौरान मध्य पूर्व से वैश्विक कच्चे तेल की आपूर्ति के पांचवें हिस्से के अचानक नुकसान के बावजूद तेल बाजारों ने उल्लेखनीय रूप से अच्छी तरह से अनुकूलन किया, लेकिन शोधन उद्योग के लिए वैकल्पिक समाधान कहीं अधिक सीमित रहे हैं।
कच्चे तेल और ईंधन की कीमतों में अंतर ही सब कुछ बयां करता है। बेंचमार्क ब्रेंट क्रूड ऑयल की कीमत फिलहाल लगभग 90 डॉलर प्रति बैरल है। हालांकि यह 28 फरवरी को संघर्ष शुरू होने के समय के स्तर से लगभग 25% अधिक है, लेकिन युद्धकालीन उच्चतम स्तर 118 डॉलर से यह काफी गिरावट है।परिष्कृत उत्पादों को वैसी राहत नहीं मिली है। युद्ध शुरू होने के बाद से यूरोपीय डीजल की कीमतों में 70% से अधिक की वृद्धि हुई है, जबकि अमेरिकी गैसोलीन की कीमतों में लगभग 60% की वृद्धि हुई है।
इससे शोधन उत्पादन में भारी गिरावट आई है। अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी के अनुसार, युद्ध के कारण मध्य पूर्व की 9.6 मिलियन बैरल प्रति दिन की शोधन क्षमता का 20% से अधिक हिस्सा ठप हो गया, जबकि होर्मुज जलडमरूमध्य के बंद होने के कारण ईंधन निर्यात भी प्रभावित रहा। खाड़ी के कच्चे तेल की आपूर्ति में कमी के चलते कई शोधकों, विशेष रूप से एशिया में स्थित कंपनियों ने, अपने परिचालन में कटौती की।
इसके बाद, रूसी ऊर्जा अवसंरचना पर यूक्रेन के लगातार कई महीनों के हमलों ने इस तनाव को और बढ़ा दिया । इन हमलों के कारण हाल के महीनों में रूस की शोधन क्षमता में लगभग 30% की गिरावट आई है और यह घटकर 4 मिलियन बैरल प्रति दिन से भी नीचे आ गई है, जिसके चलते मॉस्को को जुलाई में डीजल निर्यात पर प्रतिबंध लगाने के लिए मजबूर होना पड़ा।
इस बीच, यूरोप, एशिया और अमेरिका में डीजल रिफाइनिंग मार्जिन अभूतपूर्व स्तर पर पहुंच गया है। फरवरी से यूरोपीय डीजल क्रैक तीन गुना से अधिक बढ़कर 75 डॉलर प्रति बैरल से ऊपर हो गया है। अमेरिकी डीजल मार्जिन में 140% से अधिक की वृद्धि हुई है और इस सप्ताह की शुरुआत में यह रिकॉर्ड 100 डॉलर तक पहुंच गया।
युद्धपूर्व ईंधन भंडारों से संकट कुछ हद तक कम हुआ है – लेकिन वह सुरक्षा कवच अब लगभग खत्म हो चुका है।
अमेरिकी ऊर्जा सूचना प्रशासन के अनुसार, मार्च से जुलाई के बीच वैश्विक तेल भंडार में 35 लाख बैरल प्रति दिन की दर से गिरावट आई, जो वैश्विक तेल मांग के 3% से अधिक के बराबर है, और वर्ष के अंत तक इसमें गिरावट जारी रहने की उम्मीद है। अमेरिका में डीजल का भंडार पिछले तीन दशकों में इस समय के सबसे निचले स्तर पर है, जबकि गैसोलीन का भंडार 2012 के बाद से अपने सबसे कमजोर मौसमी स्तर पर है।
एक विशाल छेद
कुल मिलाकर, इन व्यवधानों ने वैश्विक ईंधन उत्पादन में एक ऐसा अंतर पैदा कर दिया है जिसे भरने के लिए उद्योग संघर्ष कर रहा है।
आईईए के अनुसार, दूसरी तिमाही में वैश्विक रिफाइनरी उत्पादन पिछले वर्ष की तुलना में 5.1 मिलियन बैरल प्रति दिन कम रहा।
आसमान छूती कीमतों ने व्यवसायों और उपभोक्ताओं के बीच मांग को कम कर दिया, लेकिन आपूर्ति की कमी को पूरी तरह से दूर करने के लिए यह कमी पर्याप्त नहीं थी। पिछली तिमाही में परिष्कृत उत्पादों की मांग में 4 मिलियन बैरल प्रति दिन की गिरावट आई, जिससे 1 मिलियन बैरल प्रति दिन से अधिक की कमी रह गई।
तीसरी तिमाही में स्थिति और बिगड़ने की आशंका है। रिफाइनरी उत्पादन में साल-दर-साल 4.1 मिलियन बैरल प्रति दिन की गिरावट का अनुमान है, जबकि मांग में केवल 2.4 मिलियन बैरल प्रति दिन की गिरावट की उम्मीद है।
मध्य पूर्व और रूस दोनों में अस्थिर भू-राजनीतिक स्थिति को देखते हुए ये अनुमान अत्यधिक अनिश्चित बने हुए हैं। लेकिन दिशा स्पष्ट है: ईंधन की आपूर्ति मांग की तुलना में तेजी से घट रही है।
मुद्रास्फीति का दबाव
यदि वाशिंगटन और तेहरान के बीच राजनयिक सफलता के कारण होर्मुज जलडमरूमध्य स्थायी रूप से फिर से खुल जाता है तो क्या होगा? इससे कच्चे तेल की कीमतों में भारी गिरावट तो आएगी, लेकिन परिष्कृत तेल बाजार को शायद तुरंत राहत नहीं मिलेगी।
इसका कारण यह है कि खाड़ी क्षेत्र में स्थित 20 से अधिक रिफाइनरियों को युद्ध के दौरान नुकसान पहुंचा , जिनमें से कई को व्यापक मरम्मत की आवश्यकता होगी। कंप्रेसर, हीट एक्सचेंजर और विशेष उत्प्रेरक सहित महत्वपूर्ण उपकरणों की आपूर्ति में पहले से ही देरी हो रही थी, जिससे शीघ्र सुधार असंभव लग रहा था।
आपूर्ति में कमी के प्रति चीन की प्रतिक्रिया भी महत्वपूर्ण होगी। विश्व की दूसरी सबसे बड़ी रिफाइनरी ने युद्ध के दौरान अपनी प्रसंस्करण दर में भारी कमी की और ईंधन निर्यात में कटौती की।
ऊर्जा के आसमान छूते बिलों के मद्देनजर उपभोक्ता और व्यवसाय खर्च में कटौती कर रहे हैं, जिसके चलते मांग में होने वाली कमी वर्तमान अनुमान से कहीं अधिक महत्वपूर्ण साबित हो सकती है।
लेकिन वैश्विक ईंधन भंडार को फिर से भरने – और कुछ मामलों में विस्तार करने – की तत्काल आवश्यकता से शोधन की मांग पर दबाव बढ़ेगा, जो संभवतः कई वर्षों तक बना रहेगा।
इस गतिशील स्थिति से इस सर्दी और उसके बाद ऊर्जा-प्रेरित मुद्रास्फीति के एक निरंतर दौर की संभावना बढ़ जाती है।
हालिया मुद्रास्फीति के आंकड़े पहले से ही इसी ओर इशारा कर रहे हैं।
अमेरिका में उपभोक्ता कीमतों में जुलाई में पिछले वर्ष की तुलना में 3.4% की वृद्धि हुई, जिसका मुख्य कारण ऊर्जा लागत में 14.7% की वृद्धि थी, जिसमें गैसोलीन की कीमतों में 24.6% की बढ़ोतरी शामिल है। यूरो क्षेत्र में मुद्रास्फीति बढ़कर 2.9% हो गई, जिसका मुख्य कारण ऊर्जा लागत में 10% की वृद्धि थी, जबकि जापान का उत्पादक मूल्य सूचकांक जुलाई में 7.2% बढ़ा।
वॉल स्ट्रीट के कई विश्लेषक और अर्थशास्त्री अब भी मानते हैं कि ऊर्जा की कीमतों में अचानक हुई वृद्धि अल्पकालिक होगी और इससे मूल मुद्रास्फीति पर कोई खास असर नहीं पड़ेगा। लेकिन अगर परिष्कृत उत्पादों का संकट मौजूदा आंकड़ों के अनुसार गंभीर है, तो यह धारणा शायद बहुत आशावादी साबित हो सकती है।यह बात विशेष रूप से यूरोप और एशिया में सच है, जहां तरलीकृत प्राकृतिक गैस की कीमतों में भी भारी उछाल आया है। अमेरिका भी ऊर्जा की बढ़ती कीमतों से अछूता नहीं रहा है, और साल के अंत तक मौजूदा अनुमानों के लिए जोखिम स्पष्ट रूप से बढ़ने की ओर झुका हुआ है।अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प, जिन्होंने जीवनयापन की लागत को कम करना अपने दूसरे कार्यकाल का एक केंद्रीय स्तंभ बनाया है, ने जाहिर तौर पर इसे स्वीकार कर लिया है, और पिछले सप्ताह अमेरिकियों को ऊर्जा की बढ़ती कीमतों के लिए तैयार रहने की चेतावनी दी है ।
ईरान युद्ध के लगभग छह महीने बीत चुके हैं और ऐसा प्रतीत होता है कि दुनिया एक धीमी गति से हो रहे आर्थिक संकट की ओर बढ़ रही है। ईंधन बाजार का सुरक्षा कवच खत्म हो चुका है क्योंकि भंडार कम हो गए हैं, जबकि युद्ध के कारण उत्पन्न व्यवधान पहले से ही अत्यधिक दबाव वाली शोधन प्रणाली पर और अधिक दबाव डाल रहे हैं।
वैश्विक अर्थव्यवस्था के लिए वास्तव में मायने रखने वाला ऊर्जा संकट अभी शुरू ही हुआ है।
(यहां व्यक्त किए गए विचार रॉयटर्स के स्तंभकार रॉन बूसो के हैं।)
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रॉन बूसो; संपादन: मार्गरीटा चॉय I
