12 मार्च, 2025 को स्टॉकहोम, स्वीडन में कंपनी के दिवालिया होने की घोषणा के बाद, बैटरी निर्माता के कार्यालय में नॉर्थवोल्ट का लोगो प्रदर्शित किया गया। टीटी न्यूज़ एजेंसी/जोनास एकस्ट्रोमर, रॉयटर्स
स्टॉकहोम, 25 अगस्त (रायटर) – सिलिकॉन वैली के स्टार्टअप लाइटन को कार निर्माताओं को यह विश्वास दिलाना होगा कि वह वहां सफल हो सकता है, जहां दिवालिया स्वीडिश ईवी बैटरी निर्माता नॉर्थवोल्ट असफल रहा – जिससे चीन पर क्षेत्र की निर्भरता कम करने के लिए एक यूरोपीय चैंपियन का निर्माण हो सके।
लिथियम-सल्फर बैटरी विकसित करने वाली कंपनी लाइटेन ने 7 अगस्त को अप्रत्याशित रूप से घोषणा की कि वह नॉर्थवोल्ट की परिसंपत्तियों को खरीद रही है, जिससे भविष्य में इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए यूरोपीय बैटरी उत्पादन को जीवनदान मिलेगा।
लेकिन नॉर्थवोल्ट के अनुभव से प्रभावित ग्राहक और निवेशक, बड़े पैमाने पर वितरित किए जा सकने वाले सिद्ध उत्पाद को देखे बिना प्रतिबद्धता जताने से कतराते हैं, जैसा कि एक दर्जन से अधिक बैटरी उद्योग विशेषज्ञों, विश्लेषकों और कार कंपनी सूत्रों के साथ साक्षात्कार में पता चला है।
नॉर्थवोल्ट के लिथियम-आयन बैटरियों के उत्पादन का कार्यभार संभालने के साथ-साथ, लाइटन ई.वी. के लिए अपनी स्वयं की लिथियम-सल्फर बैटरियां विकसित करने की योजना बना रही है, लेकिन इसके लिए पर्याप्त धनराशि की आवश्यकता होगी तथा स्वीडिश कंपनी के पास 50 बिलियन डॉलर के ऑर्डर बुक का अभाव है।
लिथियम-सल्फर सेल अगली पीढ़ी की बैटरी रसायन विज्ञान में से एक है, जो हल्का, कम लागत वाला विकल्प और चीन से आने वाले महत्वपूर्ण खनिजों पर कम निर्भरता का वादा करता है, लेकिन अभी भी यह अपनी प्रारंभिक अवस्था में है।
लाइटन वर्तमान में सिलिकॉन वैली में एक पायलट प्लांट में लिथियम-सल्फर सेल का उत्पादन कर रहा है।
जीप-मालिक स्टेलेंटिस (STLAM.MI), नया टैब खुलता है2% हिस्सेदारी के साथ, 2023 से लाइटन के साथ साझेदारी में है , ताकि बैटरी सेल, हल्के कंपोजिट और ऑन-बोर्ड सेंसर सहित लाइटन की लिथियम-सल्फर तकनीक के अनुप्रयोगों का पता लगाया जा सके।
स्टेलेंटिस के प्रवक्ता ने कहा कि कोई भी आपूर्ति सौदा तकनीकी सत्यापन, औद्योगिक पैमाने, स्थानीय उत्पादन क्षमता और वाणिज्यिक शर्तों पर निर्भर करेगा।
गोल्डमैन सैक्स सहित अन्य समर्थकों को आकर्षित करने के बावजूद, मार्च में नॉर्थवोल्ट पर 8 बिलियन डॉलर का कर्ज हो गया , क्योंकि कंपनी को ऑर्डर और प्रमुख निवेशक समर्थन खोना पड़ा तथा उत्पादन लक्ष्य भी पूरा नहीं हो पाया ।
कार निर्माताओं द्वारा अपनी विद्युतीकरण योजनाओं को कम करने से ईवी बैटरी की मांग पर भी असर पड़ा है।
हालांकि, स्वीडन के स्केलेफ्टिया में नॉर्थवोल्ट की प्रमुख फैक्ट्री ने बंद होने से पहले के हफ्तों में ही सुधार करना शुरू कर दिया था, तथा उत्पादन बढ़ाकर प्रति सप्ताह 30,000 लिथियम-आयन सेल तक पहुंचा दिया था।
लाइटन के सीईओ डैन कुक ने रॉयटर्स को बताया कि उन्हें उम्मीद है कि नॉर्थवोल्ट के पिछले ग्राहक – जिनमें वोक्सवैगन ब्रांड भी शामिल है – वापस आएंगे, यदि कंपनी कम मात्रा में अच्छी गुणवत्ता के साथ एकल, अनिर्धारित ग्राहक को लगातार आपूर्ति करके खुद को साबित कर सके।
नॉर्थवोल्ट के पूर्व समर्थक स्कैनिया ने कहा कि लाइटन से बैटरी ऑर्डर करने पर अभी चर्चा करना जल्दबाजी होगी। वोल्वो कार्स , जिसने नॉर्थवोल्ट के साथ नाता तोड़ने से पहले अपनी नई बैटरी इकाई नोवो एनर्जी के ज़रिए साझेदारी की थी , ने इस पर कोई टिप्पणी करने से इनकार कर दिया कि वह ऑर्डर देगी या नहीं।
बैटरी तकनीक पर केंद्रित उद्यम पूंजी वोल्टा एनर्जी टेक्नोलॉजीज के जेम्स फ्रिथ ने सौदे की घोषणा के तुरंत बाद कहा, “लाइटन एक ऐसा नाम नहीं है जिसे 24 घंटे पहले तक कोई भी लिथियम-आयन विनिर्माण से जोड़ता।”
स्टेलेंटिस समर्थित बैटरी निर्माता एसीसी, जो यूरोपीय बैटरी चैंपियन बनने की एक अन्य दावेदार है , से परिचित एक व्यक्ति ने कहा कि एसीसी नॉर्थवोल्ट के तीन पूर्व ग्राहकों के साथ बातचीत कर रही है, लेकिन 2026 के मध्य से पहले कोई नया अनुबंध होने की उम्मीद नहीं है।
आशाओं को पुनर्जीवित करना
लिटन ने यह नहीं बताया है कि उसने नॉर्थवोल्ट की परिसंपत्तियों के लिए कितना भुगतान किया, केवल इतना बताया कि उसने उन्हें “काफी छूट” पर खरीदा, तथा पूरी तरह से निजी निवेशकों से इक्विटी निवेश के माध्यम से वित्त पोषित किया ।
कुक ने रॉयटर्स को बताया कि लिटन के पास धन प्रबंधकों और उच्च निवल संपत्ति वाले व्यक्तियों सहित एक मजबूत निवेशक आधार था, जो नॉर्थवोल्ट लेनदेन के बाद बढ़ गया था।
कुक ने कहा, “इससे हमें निवेशकों का समूह बनाने में मदद मिलेगी और इस आधार पर हमें बड़े पैमाने पर निवेश प्राप्त होते रहेंगे।”
कंपनी आगे भी बड़ी पूंजी जुटाने की योजना बना रही है और इसका लक्ष्य यूरोपीय संघ के बैटरी बूस्टर पैकेज जैसे यूरोपीय अनुदान कार्यक्रमों का लाभ उठाना है।
बीएमडब्ल्यू (BMWG.DE), नया टैब खुलता हैबैटरी सेल आपूर्ति सौदे के लिए “लंबे समय” की आवश्यकता होती है, जिसने गुणवत्ता संबंधी समस्याओं के कारण पिछले वर्ष नॉर्थवोल्ट के साथ 2 बिलियन यूरो (2.32 बिलियन डॉलर) का ऑर्डर रद्द कर दिया था । कंपनी ने कहा कि वह उच्च गुणवत्ता वाले टिकाऊ सेल के एक यूरोपीय निर्माता की स्थापना के लिए उत्सुक है, लेकिन साथ ही यह भी कहा कि बैटरी सेल आपूर्ति सौदों के लिए “लंबे समय” की आवश्यकता होती है।
बीएमडब्ल्यू के प्रवक्ता ने कहा, “इस संबंध में, नॉर्थवोल्ट के उत्तराधिकारी पर केवल भविष्य की बैटरी सेल परियोजना के लिए विचार किया जाएगा – यह अभी भी बहुत दूर की बात है, और हम इस स्तर पर इस पर टिप्पणी नहीं कर सकते।”
एक अन्य यूरोपीय कार निर्माता कंपनी के एक बैटरी वैज्ञानिक ने, नाम न बताने की शर्त पर, बताया कि कंपनी छह महीने पहले लाइटन के साथ काम करने से पीछे हट गई थी क्योंकि वह केवल अनुसंधान एवं विकास (आरएंडडी) के स्तर पर उत्पादन कर रही थी। फिर भी, नॉर्थवोल्ट के साथ यह सौदा कार निर्माताओं के साथ आगे की बातचीत के रास्ते खोलने में मदद कर सकता है, उन्होंने आगे बताया।
‘मौत की घाटी’
कुक ने कहा कि नॉर्थवोल्ट की उत्पादन और अनुसंधान एवं विकास सुविधाओं का अधिग्रहण करने से लाइटन को अपने पिछले, दशक के अंत के पूर्वानुमान के बजाय 2028 तक बड़े पैमाने पर लिथियम-सल्फर ईवी बैटरी सेल उत्पादन तक पहुंचने में मदद मिलेगी।
लेकिन विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि लिथियम-सल्फर का 2030 से पहले कारों के लिए उपयोग संभव नहीं होगा।
इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए सेल विकसित करने की दौड़ में लाइटन को जर्मनी की थीऑन , ऑस्ट्रेलिया की गेलियन और अमेरिका की ज़ीटा एनर्जी जैसी कंपनियों से प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ रहा है, जिसकी स्टेलेंटिस के साथ भी साझेदारी है। सीएटीएल जैसी चीनी बैटरी दिग्गज कंपनियां वर्तमान में वैश्विक बैटरी बाजार पर हावी हैं , लेकिन उनका ध्यान ‘अर्ध-ठोस’ से लेकर ‘ठोस-अवस्था’ बैटरियों पर अधिक केंद्रित है , जो लिथियम-सल्फर सेल की तुलना में अधिक विकसित हैं।
मुख्य स्थायित्व एवं विपणन अधिकारी कीथ नॉर्मन ने कहा कि लाइटन दो वर्षों से वाहन निर्माता साझेदारों के साथ लिथियम-सल्फर के परीक्षण पर काम कर रहा है।
उन्होंने कहा, “हमारा मानना है कि जिस गति से हम लिथियम-सल्फर को विभिन्न बाजारों में ला रहे हैं, उससे बाजार आश्चर्यचकित होता रहेगा।”
नॉर्मन ने रॉयटर्स को बताया कि नॉर्थवोल्ट ने संभवतः “यूरोप के सबसे उन्नत बैटरी अनुसंधान केंद्रों में से एक” बनाया है। “सिलिकॉन वैली में हमारे पास बैटरी अनुसंधान और सामग्री अनुसंधान की गहन क्षमता है… इसलिए हमें लगता है कि (दोनों को जोड़ने से) बैटरियों के क्षेत्र में तेज़ी से नवाचार संभव होगा।”
फिर भी, नॉर्थवोल्ट की पूर्व कार्यकारी अधिकारी एम्मा नेहरेनहेम, जिन्हें हाल ही में यूरोपीय बैटरी एलायंस का प्रमुख नियुक्त किया गया है, ने कहा कि यूरोपीय बैटरी निर्माताओं को लाभहीन उत्पादन की तथाकथित “मृत्यु घाटी” से बाहर निकलने और अपने एशियाई समकक्षों के साथ प्रतिस्पर्धी बनने में पांच साल से अधिक समय और सरकारी सब्सिडी की आवश्यकता होगी।
सिलिकॉन बैटरी एनोड डेवलपर जीडीआई के सीईओ रॉब एन्स्टे ने कहा, “सरकारों और निवेशकों को यह समझने की जरूरत है कि चीन ने आज जहां तक पहुंच बनाई है, वहां तक पहुंचने के लिए 15-20 साल और 150 अरब डॉलर से अधिक खर्च किए हैं, और यदि आप सोचते हैं कि आप इसे शॉर्टकट से कर सकते हैं, तो आप बैटरी को नहीं समझते हैं । “
($1 = 0.8623 यूरो)
मैरी मैन्स, एलेसेंड्रो पैरोडी, गाइल्स गिलियूम और क्रिस्टोफ स्टीट्ज़ द्वारा रिपोर्टिंग; नोरिहिको शिरोज़ू द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग; एडम जॉर्डन, निक केरी, मैट स्कफम और सुसान फेंटन द्वारा संपादन
