लगभग एक सदी के लिए भोजन ने यूनिलीवर को कैसे आकार दिया

31 मार्च (रायटर) – यूनिलीवर ने मंगलवार को कहा कि वह मसाला निर्माता मैककॉर्मिक के साथ अपने खाद्य व्यवसाय को एक संभावित सौदे में संयोजित करने के लिए उन्नत बातचीत में था जो अपने शेयरधारकों को विलय की गई इकाई का बहुमत नियंत्रण देते हुए उपभोक्ता वस्तुओं की दिग्गज कंपनी को लगभग 15.7 बिलियन डॉलर नक़द वितरित करेगा।

यदि पूरा हो जाता है, तो लेनदेन को तथाकथित रिवर्स मॉरिस ट्रस्ट के रूप में संरचित किया जाएगा, जो कर लाभ प्रदान करता है। यूनिलीवर डिवीज़न को स्पिन करेगा और फिर इसे चोलुला हॉट सॉस के मालिक के साथ विलय करेगा। यह उम्मीद की जाती है कि यूनिलीवर के शेयरधारक संयुक्त इकाई में 65% हिस्सेदारी बनाए रखेंगे।

बार्कलेज के विश्लेषकों ने यूनिलीवर के खाद्य व्यवसाय का मूल्यांकन 28 बिलियन यूरो ($32.10 बिलियन) और 31 बिलियन यूरो के बीच किया, जिसमें ऋण भी शामिल है।

“एक लेनदेन को सहमत करने और अंतिम रूप देने के लिए काम जारी है और यह संभव है कि आज एक समझौता किया जा सकता है, हालांकि कोई निश्चितता नहीं हो सकती है कि लेनदेन पर सहमति होगी,” यूनिलीवर ने एक बयान में कहा।

यूनिलीवर ने कहा कि उसके खाद्य व्यवसाय के प्रस्तावित संयोजन में भारत में उसके परिचालन सहित कुछ परिसंपत्तियों को शामिल नहीं किया जाएगा।

मार्च 2025 में यूनिलीवर में कमान संभालने के बाद से फर्नांडो फर्नांडीज द्वारा संभावित सौदा अब तक का सबसे बड़ा कदम है। एक अन्य प्रमुख कदम में, फर्नांडीज ने पिछले साल यूनिलीवर के बहु-अरब यूरो आइसक्रीम व्यवसाय के स्पिन-ऑफ़ और लिस्टिंग को पूरा किया, जो बेन एंड जेरी और मैग्नम का घर है।

यूनिलीवर ने 1860 में खाद्य क्षेत्र में अपनी जड़ों का पता लगाया, जब इसके डच संस्थापक परिवारों में से एक ने मक्खन व्यापार में अपना व्यवसाय बनाना शुरू किया। यूनिलीवर खुद 1929 में बनाया गया था जब मार्गरीन यूनी और लीवर ब्रदर्स उस समय यूरोपीय इतिहास में सबसे बड़े औद्योगिक विलय में से एक में शामिल हो गए थे।

यूनिलीवर ने पिछली शताब्दी का अधिकांश समय मार्माइट से लेकर कोलमैन और हॉरलिक तक खाद्य और पेय ब्रांडों को छीनने में बिताया है – पिछले एक दशक तक जब कई दुकानदारों ने ताज़ा किराने का सामान के पक्ष में पैक किए गए भोजन से दूर रहना शुरू कर दिया जिसे स्वस्थ के रूप में देखा जाता है।

हाल के वर्षों में जीएलपी-1 वजन घटाने वाली दवाओं के उदय ने मांग और पैक किए गए भोजन में निवेशकों के विश्वास को और कम कर दिया है, विशेष रूप से सस्ते निजी लेबल ब्रांडों से कड़ी प्रतिस्पर्धा के कारण जो समान उत्पाद बनाते हैं।

पिछले एक साल में, यूनिलीवर ने कई ग़ैर-कोर खाद्य संपत्तियों को विभाजित किया है, जिसमें स्नैक ब्रांड ग्राज़ और प्लांट-आधारित मीट ब्रांड द वेजिटेरियन बुचर शामिल हैं।

हालांकि यूनिलीवर की खाद्य इकाई एक उच्च-मार्जिन वाला व्यवसाय है, बिक्री वृद्धि में कमी आई है, कंपनी के व्यक्तिगत सामान और सौंदर्य व्यवसाय ⁠और निकट अवधि में समग्र बिक्री को 4%-6% तक बढ़ाने की अपनी महत्वाकांक्षा पर भार डाला।

कंपनी वर्षों से खाद्य ब्रांडों को छोड़ने के लिए निवेशकों के दबाव में है, 2022 में यह पता चला कि अरबपति कार्यकर्ता-शेयरधारक नेल्सन पेल्ट्ज़ ने यूनिलीवर में हिस्सेदारी बनाई थी। पेल्ट्ज़ को दो सीईओ, एलन ⁠जोप और हेन शूमाकर के प्रस्थान से जोड़ा गया है, जिन्हें निवेशकों ने महसूस किया कि वे यूनिलीवर के पोर्टफ़ोलियो को पर्याप्त तेज़ी से सुव्यवस्थित नहीं कर रहे हैं।

प्रतिद्वंद्वी व्यक्तिगत देखभाल और घरेलू सामान कंपनी प्रोक्टर एंड गैंबल एक दशक से अधिक समय पहले खाद्य और पालतू भोजन क्षेत्रों से बाहर निकल गई थी और 2017 में पेल्ट्ज़ के साथ एक तीखी प्रॉक्सी लड़ाई के बाद, अंततः ⁠कोर ब्रांडों पर ध्यान केंद्रित करने के लिए अपने पोर्टफ़ोलियो को सुव्यवस्थित किया।

कई विश्लेषकों ने कहा है कि एक सौदा रणनीतिक समझ में आएगा, लेकिन चेतावनी दी है कि मैककॉर्मिक के छोटे आकार को देखते हुए यह जटिल होगा।

मैककॉर्मिक ने 2017 में फ्रैंक और फ़्रेंच की 4.2 बिलियन डॉलर की ख़रीद के साथ सौदों के माध्यम से अपना व्यवसाय बढ़ाया है, इसके बाद 2020 में निजी इक्विटी फर्म एल कैटरटन से 800 मिलियन डॉलर के अधिग्रहण में चोलुला हॉट सॉस का अधिग्रहण हुआ।

($1 = 0.8724 यूरो)