विशेष: ट्रम्प वायु सेना के उम्मीदवार ने उपग्रह अनुबंध की व्यवस्था इस तरह से की कि मस्क के स्पेसएक्स का पक्ष लिया, सूत्रों का कहना है

वाशिंगटन, (रायटर) – राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के वायु सेना सचिव के रूप में नामांकित व्यक्ति, वर्तमान में राष्ट्रीय जासूस उपग्रह एजेंसी के एक शीर्ष अधिकारी, ने अनुबंध से परिचित सात लोगों के अनुसार, एक बहु-अरब डॉलर के अनुबंध अनुरोध की व्यवस्था की, जो एलोन मस्क के स्पेसएक्स के पक्ष में था।

वर्गीकृत अनुबंध के लिए आवश्यकताओं में बदलाव ने एजेंसी के महानिरीक्षक, राष्ट्रीय टोही कार्यालय को यह जांचने के लिए प्रेरित किया कि क्या अधिकारी, ट्रॉय मीनक ने लेनदेन को अनुचित तरीक़े से स्पेसएक्स की ओर निर्देशित किया था, दो लोगों ने रॉयटर्स को बताया। मस्क के अंतरिक्ष उद्यम ने अंततः 2021 में अनुबंध जीता। यह स्पष्ट नहीं है कि महानिरीक्षक ने एक रिपोर्ट पूरी की है या यदि कोई जांच चल रही है।

न तो अनुबंध से संबंधित आरोपों, न ही महानिरीक्षक की जांच, पहले रिपोर्ट की गई है।

एनआरओ के एक प्रवक्ता ने ईमेल द्वारा कहा कि एजेंसी को “ख़रीद से संबंधित किसी भी आरोप, विरोध या ग़लत काम की कोई जानकारी नहीं है” रॉयटर्स द्वारा संदर्भित। इसने “उद्योग भागीदारों या विशिष्ट गतिविधियों के साथ संविदात्मक संबंधों से संबंधित विवरण” पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

एनआरओ के प्रवक्ता के माध्यम से महानिरीक्षक, टेरेंस एडवर्ड्स ने कहा कि उनका कार्यालय “संभावित शिकायतों या खोजी गतिविधियों के बारे में कोई जानकारी प्रदान नहीं करता है।”

ये दावे तब आते हैं जब मेनक, एक इंजीनियर और पूर्व सैन्य अधिकारी, जिन्होंने 2020 से एनआरओ के प्रमुख उप निदेशक के रूप में कार्य किया है, वायु सेना का नेतृत्व करने के लिए अपने नामांकन की पुष्टि का इंतज़ार कर रहे हैं। उनके नामांकन, दो लोगों ने रॉयटर्स को बताया, मस्क की सिफारिश के बाद, अरबपति उद्यमी ट्रम्प सलाहकार बन गए जिन्होंने व्हाइट हाउस की नियुक्तियों को प्रभावित किया है और हितों के संभावित संघर्षों पर हंगामा मचाया है क्योंकि स्पेसएक्स सहित उनकी विभिन्न कंपनियां संघीय सरकार के साथ व्यापक व्यापार करती हैं।

न तो मस्क और न ही स्पेसएक्स ने इस रिपोर्ट के लिए टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब दिया। वायु सेना के एक प्रवक्ता ने व्हाइट हाउस को प्रश्न भेजे। व्हाइट हाउस के प्रेस कार्यालय ने रॉयटर्स के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।

एनआरओ में मीनक के समय के दौरान, स्पेसएक्स ने एजेंसी के साथ एक मज़बूत संबंध स्थापित किया, अनुबंध से परिचित लोगों ने रॉयटर्स को बताया। 2021 का अनुबंध दुनिया भर में सैन्य और ख़ुफ़िया लक्ष्यों की उच्च-रिज़ॉल्यूशन छवियों को इकट्ठा करने और रिले करने के लिए सैकड़ों जासूसी उपग्रहों को विकसित करना था।

यह स्पेसएक्स के लिए एक महत्वपूर्ण लेनदेन था, जिसने अमेरिकी रक्षा और ख़ुफ़िया सेवाओं के साथ अपने संबंधों को गहरा किया। शुरू में 1.8 बिलियन डॉलर का मूल्य था, उपग्रह नेटवर्क तैनात होने पर अनुबंध के कई गुना अधिक होने की उम्मीद है। रॉयटर्स अनुबंध को देखने में असमर्थ था, जिसे वर्गीकृत किया गया है; सरकार ने इसके बारे में विवरण सार्वजनिक नहीं किया है और न ही स्पेसएक्स की भागीदारी की पुष्टि की है।

जबकि कई अन्य ठेकेदारों द्वारा प्रतिस्पर्धी बोलियां तैयार की जा रही थीं, इनमें से चार लोगों ने कहा, मीनक ने अनुबंध के एक हिस्से को बदल दिया जिसने वास्तव में स्पेसएक्स को इसे पूरा करने के लिए सबसे उपयुक्त कंपनी बना दिया। उन्होंने कहा कि परिवर्तन एक प्रकार के अंतर-सैटेलाइट संचार के साथ करना था जो स्पेसएक्स स्पाई उपग्रह नेटवर्क के लिए स्टारलिंक, इसकी वाणिज्यिक ब्रॉडबैंड सेवा के कारण कक्षा में कुछ 7,000 उपग्रहों के साथ पेश कर सकता था।

रॉयटर्स यह निर्धारित नहीं कर सका कि क्या परिवर्तन अन्य बोलीदाताओं को रोकने का एक जानबूझकर प्रयास था या यदि दुनिया की सबसे बड़ी और सबसे तेज़ी से बढ़ती निजी अंतरिक्ष कंपनी स्पेसएक्स ने इसके बिना भी अनुबंध जीता होगा। जो भी मामला हो, परिणाम यह था कि “कोई भी (स्पेसएक्स) के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकता था क्योंकि किसी और के पास एक वाणिज्यिक नक्षत्र नहीं था जिसमें वे प्लग कर सकते थे,” अनुबंध के ज्ञान वाले लोगों में से एक ने कहा।

सूत्रों ने कहा कि उस समय बोली प्रक्रिया में शामिल कुछ लोगों ने एनआरओ अधिकारियों से शिकायत की, जिससे अंततः महानिरीक्षक जांच शुरू हो गई। एल3हैरिस टेक्नोलॉजीज के मामले में, परिवर्तनों से परेशान एक ठेकेदार, मीनक ने सीधे कंपनी से बात की और कहा कि एजेंसी के साथ भविष्य के व्यवसाय को नुक़सान हो सकता है यदि वह औपचारिक विरोध दर्ज करता है, बातचीत से परिचित तीन लोगों ने रायटर को बताया।

L3Harris (LHX.N), ने अनुबंध प्रक्रिया के बारे में रायटर के विस्तृत सवालों का जवाब नहीं दिया। एक ईमेल बयान में, एक प्रवक्ता ने कहा कि कंपनी ने “ट्रॉय मेनक के नेतृत्व में एनआरओ को बदलते देखा है” और “हम वायु सेना के नए सचिव के रूप में उनके साथ काम करने के लिए तत्पर हैं।”

जासूसी उपग्रहों का वर्गीकृत नक्षत्र कक्षा में अमेरिकी सरकार के सबसे अधिक मांग वाले विकासों में से एक का प्रतिनिधित्व करता है। पृथ्वी पर गतिविधियों के सबसे लगातार, व्यापक और तेज़ी से कवरेज की पेशकश करने के लिए डिज़ाइन किया गया, उपग्रह अंतरिक्ष में सैन्य और भू-राजनीतिक लाभ के लिए चीन, रूस और अन्य प्रतिद्वंद्वियों को पछाड़े करने के अमेरिकी प्रयासों का एक महत्वपूर्ण तत्व हैं।

सार्वजनिक अंतरिक्ष-ट्रैकिंग डेटा और कार्यक्रम से परिचित लोगों के अनुसार, पिछले साल से नक्षत्र के लिए सौ से अधिक उपग्रह लॉन्च किए गए हैं। स्पेसएक्स की स्टारशील्ड इकाई द्वारा तैनात जासूस नक्षत्र, स्टारलिंक से अलग है, जो चार मिलियन से अधिक ग्राहकों के साथ एक वाणिज्यिक संचार नेटवर्क है। लेकिन दोनों उपग्रह प्रणालियों को अंतरिक्ष में एक दूसरे के साथ संवाद करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।