भारत सरकार के संस्कृति मंत्रालय ने सोथबी हांगकांग द्वारा पवित्र पिपराहवा बौद्ध अवशेषों की नीलामी को स्थगित करने में सफलता प्राप्त कर ली है, जो 7 मई, 2025 के लिए निर्धारित थी।
पिपरहवा अवशेष, जिसमें ऐतिहासिक बुद्ध की अस्थियों के टुकड़े, साबुन के पत्थर और क्रिस्टल के ताबूत, एक बलुआ पत्थर का संदूक, और सोने के आभूषण और रत्न जैसे चढ़ावे शामिल हैं, 1898 में विलियम क्लैक्सटन पेप्पे द्वारा खुदाई की गई थी। एक ताबूत पर ब्राह्मी लिपि में एक शिलालेख इनकी पुष्टि करता है कि ये बुद्ध के अवशेष हैं, जिन्हें शाक्य वंश द्वारा जमा किया गया था। इनमें से अधिकांश अवशेषों को 1899 में भारतीय संग्रहालय, कोलकाता में स्थानांतरित कर दिया गया था और उन्हें भारतीय कानून के तहत ‘एए’ पुरावशेषों के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जो उन्हें हटाने या बेचने पर रोक लगाता है। अस्थि अवशेषों का एक हिस्सा सियाम के राजा को उपहार में दिया गया था, जबकि डब्ल्यूसी पेप्पे के परपोते क्रिस पेप्पे द्वारा रखे गए अंतिम संस्कार के रत्नों का एक चयन नीलामी के लिए सूचीबद्ध किया गया था।
मीडिया रिपोर्टों के माध्यम से नीलामी के बारे में जानने पर, संस्कृति मंत्रालय ने तुरंत निम्नलिखित कार्रवाई शुरू की:
- 2 मई, 2025 को भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) के महानिदेशक ने हांगकांग के महावाणिज्य दूतावास को पत्र लिखकर नीलामी को तत्काल रोकने का अनुरोध किया।
- उसी दिन एक द्विपक्षीय बैठक के दौरान, संस्कृति मंत्री श्री गजेन्द्र सिंह शेखावत ने ब्रिटेन की संस्कृति, मीडिया और खेल मंत्री लीसा नंदी के समक्ष यह मामला उठाया तथा अवशेषों के सांस्कृतिक और धार्मिक महत्व पर जोर दिया तथा तत्काल कार्रवाई का आग्रह किया।
- 5 मई, 2025 को संस्कृति मंत्रालय के सचिव ने अगले कदमों पर चर्चा के लिए एक समीक्षा बैठक बुलाई।
- उसी दिन सोथबी (प्रतिनिधि सुश्री आइवी वोंग और जूलियन किंग के माध्यम से) और क्रिस पेप्पे को एक कानूनी नोटिस जारी किया गया, जिसमें नीलामी रोकने की मांग की गई।
- विदेश मंत्रालय से अनुरोध किया गया कि वह अपने यूरोप पश्चिम और पूर्वी एशिया प्रभागों के माध्यम से ब्रिटेन और हांगकांग स्थित दूतावासों से संपर्क कर नीलामी को रोकना सुनिश्चित करे।
5 मई, 2025 को सोथबी हांगकांग ने ईमेल के माध्यम से कानूनी नोटिस को स्वीकार किया, तथा आश्वासन दिया कि मामला विचाराधीन है और लिखित उत्तर प्रस्तुत किया जाएगा।
6 मई, 2025 को संस्कृति मंत्रालय के सचिव के नेतृत्व में एक उच्च स्तरीय प्रतिनिधिमंडल ने सोथबी के प्रतिनिधियों के साथ चर्चा की, जिसमें संयुक्त सचिव (पूर्वी एशिया प्रभाग, विदेश मंत्रालय) और हांगकांग में भारत के महावाणिज्यदूत शामिल थे। प्रतिनिधिमंडल ने इस बात पर प्रकाश डाला कि ये अवशेष सामान्य कलाकृतियाँ नहीं हैं, बल्कि दुनिया भर के लाखों बौद्धों के लिए पवित्र महत्व रखते हैं। इस बात पर भी ज़ोर दिया गया कि ये अवशेष सही मायने में भारत के हैं, जहाँ से इन्हें औपनिवेशिक काल के दौरान लाया गया था।
6 मई, 2025 को देर शाम, सोथबी के हांगकांग ने ईमेल के माध्यम से सूचित किया कि पिपरहवा अवशेषों की नीलामी स्थगित की जा रही है और आगे की चर्चा का प्रस्ताव दिया गया। बाद में नीलामी पृष्ठ को सोथबी की वेबसाइट से हटा दिया गया।
मंत्रालय के प्रयासों को यूनेस्को में भारत की स्थायी प्रतिनिधि क्रिस्टा पिक्कट, यूनेस्को की निदेशक, भारत, श्रीलंका और अन्य देशों के बौद्ध संगठनों, प्रोफेसर नमन आहूजा, जिन्होंने प्रधानमंत्री के पोर्टल और राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय मीडिया के साथ प्रतिनिधित्व दायर किया, द्वारा समर्थन दिया गया।
संस्कृति मंत्रालय अब भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण और विदेश मंत्रालय के सहयोग से अवशेषों को भारत वापस लाने के लिए चर्चा को आगे बढ़ाने के लिए सभी हितधारकों के साथ बातचीत करेगा।
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सुनील कुमार तिवारी
