वाईप्सिलेंटी, मिशिगन, 4 सितंबर (रॉयटर्स) – साइक्लोस्पोरियासिस के ग्रीष्मकालीन प्रकोप के चरम पर, डीया लैंकेस्टर ने मिशिगन के वाश्टेनॉ काउंटी स्वास्थ्य विभाग में नर्स समन्वयक के रूप में अपने सामान्य कर्तव्यों को एक तरफ रख दिया, ताकि वह मरीजों को फोन करके उनके लक्षणों के बारे में पूछ सकें और उनके द्वारा खाए गए दूषित भोजन का पता लगा सकें।
दशकों में अमेरिका में खाद्य जनित बीमारी के सबसे बड़े प्रकोपों में से एक से निपटने के तनाव के कारण, वह दिन में दर्जनों मरीजों को फोन करती थी, साथ ही तनावग्रस्त सहकर्मियों के साथ सहानुभूति जताती थी और तनाव से निपटने के लिए व्यंग्यात्मक चुटकुले सुनाती थी, जिससे उसकी आंखें फड़कने लगती थीं।
44 वर्षीय लैंकेस्टर ने कहा, “बहुत थकान, फोन कॉल और लगातार टाइपिंग का सिलसिला चलता रहा। काम में व्यस्त रहने के बावजूद भूख से बेहाल रहना पड़ता था, फिर भी मरीज़ों के खान-पान के इतिहास की जानकारी लेनी पड़ती थी और इस बात से डर लगता था कि कहीं उन्हें खुद वही खाना न पड़ जाए जो वे खा रहे थे। वह अच्छा समय नहीं था।”
यह प्रकोप एक नए और जोखिम भरे हालात को दर्शा सकता है: एक ऐसी सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रणाली जिसे कुछ विशेषज्ञों का कहना है कि दशकों से अपर्याप्त निधि, विशेष रूप से खाद्य सुरक्षा के लिए, के कारण कमजोर कर दिया गया है, और ट्रम्प प्रशासन की कटौती ने इसे और भी खोखला कर दिया है , जिससे देश में प्रकोपों का पता लगाने और उन्हें नियंत्रित करने की क्षमता कम हो गई है। साइक्लोस्पोरियासिस एक परजीवी रोग है जो तेज दस्त, पेट दर्द और थकान का कारण बनता है, लेकिन यह शायद ही कभी घातक होता है।
जॉर्ज वाशिंगटन विश्वविद्यालय की खाद्य सुरक्षा विशेषज्ञ बारबरा कोवाल्सीक ने कहा, “इस गर्मी में आप जो देख रहे हैं, वह प्रणाली में मौजूद कमजोरियों और तनाव की स्थिति में क्या होता है, इसे दर्शाता है।”
कोवाल्सीक ने कहा, “पहले हमारे एक हाथ बंधे होते थे और अब हमारे दोनों हाथ बंधे हैं।”
दूषित लेट्यूस
16 जुलाई को, अमेरिकी खाद्य एवं औषधि प्रशासन और रोग नियंत्रण एवं रोकथाम केंद्र ने एक ऐसे प्रकोप को टैको बेल रेस्तरां में परोसे जाने वाले कटे हुए आइसबर्ग लेट्यूस से जोड़ा, जिसके बारे में एजेंसियों का कहना है कि इसने 20 राज्यों में 11,000 से अधिक लोगों को बीमार कर दिया है । दो लोगों की मौत हो गई।
अगले दिन, एजेंसियों ने पुष्टि की कि सलाद पत्ता अमेरिकी उत्पाद कंपनी टेलर फार्म्स के मैक्सिको स्थित कारखाने से आया था । टेलर फार्म्स ने उसी दिन उत्पाद वापस मंगाने का आदेश जारी किया।
मिशिगन के सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारियों ने कहा कि सरकार की घोषणा बहुत देर से आई। तब तक, वाश्टेनॉ काउंटी में मामलों की बाढ़ आ चुकी थी। राज्य के अधिकारियों ने कहा है कि सलाद पत्ता एक बार फिर खाने के लिए सुरक्षित है, लेकिन साइक्लोस्पोरियासिस के बढ़ते मामलों ने इस बात पर सवाल खड़े कर दिए हैं कि अमेरिका अगले प्रकोप से निपटने के लिए कितना तैयार है।
जैसे ही मिशिगन ने प्रकोप को नियंत्रित करने के लिए प्रयास शुरू किए, कुछ स्वास्थ्यकर्मियों ने अपने सामान्य कर्तव्यों को छोड़ दिया। एक नर्स ने टीकाकरण करना बंद कर दिया और कुछ रेस्तरां निरीक्षकों ने सैकड़ों बीमार मरीजों को फोन करने के लिए स्वास्थ्य निरीक्षण रोक दिए।
जून के अंत में, अमेरिकी सरकार द्वारा प्रकोप की घोषणा से कुछ सप्ताह पहले, मिशिगन के स्वास्थ्य अधिकारियों ने एफडीए और सीडीसी को साइक्लोस्पोरियासिस के असामान्य रूप से अधिक मामलों के बारे में सूचित किया। 4 जुलाई को, जब निवासी स्वतंत्रता दिवस की छुट्टी के लिए बारबेक्यू और पिकनिक की तैयारी कर रहे थे, मिशिगन ने निवासियों को सलाद पत्ता और कुछ अन्य फलों और सब्जियों से परहेज करने की सलाह दी। राज्य के मुख्य चिकित्सा अधिकारी ने कहा कि इस कदम से संभवतः अधिक संक्रमणों को रोका जा सका।
लेकिन संघीय घोषणा से पहले के हफ्तों में, यह बीमारी मिशिगन और पूरे देश में तेजी से फैल गई। वाश्टेनॉ काउंटी, जहां जून के अंत में प्रतिदिन कुछ ही मामले दर्ज किए जा रहे थे, जुलाई के मध्य तक प्रतिदिन 80 मामले दर्ज करने लगा था।
एफडीए ने अपने इस कदम का बचाव करते हुए कहा कि उसने दूषित भोजन का पता लगाने के लिए तुरंत विश्लेषण किया।
एफडीए के एक प्रवक्ता ने कहा, “राज्यों को आपूर्तिकर्ताओं से 13 जुलाई को आवश्यक जानकारी मिलने के बाद ही एफडीए उस जानकारी का उपयोग यह निर्धारित करने के लिए कर सका कि कौन सी वस्तु संभावित वाहक थी।”
टेलर फार्म्स ने कहा है कि उसने प्रभावित लेट्यूस को तुरंत वापस मंगा लिया और अपने खाद्य सुरक्षा प्रोटोकॉल की समीक्षा के लिए स्वतंत्र विशेषज्ञों को नियुक्त किया। टैको बेल ने कहा है कि उसने स्वेच्छा से अपने रेस्तरां से टेलर फार्म्स का लेट्यूस हटा दिया है।
राज्य ने अधिक कार्यभार संभाला: स्वास्थ्य कार्यकारी
मिशिगन की मुख्य चिकित्सा कार्यकारी डॉ. नताशा बगदासरियन ने कहा कि राज्य ने ऐसे काम अपने हाथ में लिए जो आमतौर पर संघीय सरकार द्वारा किए जाते हैं, जैसे दूषित उत्पादों का पता लगाना और खाद्य सुरक्षा संबंधी दिशानिर्देश जारी करना।
उन्होंने कहा, “राज्य स्वास्थ्य विभाग सामान्य से कहीं अधिक जिम्मेदारी संभाल रहा है। मुझे नहीं लगता कि यह स्थिति टिकाऊ है। हमारे पास पर्याप्त कर्मचारी नहीं हैं; हमारे पास पर्याप्त संसाधन नहीं हैं।”
सीडीसी के एक प्रवक्ता ने कहा कि एजेंसी राज्यों के साथ साप्ताहिक कॉल करती है और सूचना साझा करने और प्रतिक्रिया को समन्वित करने के लिए एफडीए और राज्य के स्वास्थ्य अधिकारियों के साथ दैनिक बैठकें करती है।
प्रवक्ता ने कहा, “सीडीसी ने इस प्रतिक्रिया को प्राथमिकता दी है, प्रत्यक्ष सहायता प्रदान की है और राज्यों के साथ सप्ताह में कम से कम चार बार संपर्क स्थापित किया है।”
वाश्टेनॉ काउंटी में जुलाई के अंत तक मामलों की संख्या में वृद्धि हुई।
जल्द ही, काउंटी को अपने 108 कर्मचारियों वाले स्वास्थ्य विभाग से कर्मचारियों को फिर से नियुक्त करना पड़ा। उनमें से कई हाल ही में खसरे के प्रकोप के बाद अभी भी थके हुए थे। प्रतिदिन आठ काउंटी स्वास्थ्य कर्मचारियों को मरीजों के साथ समय लेने वाले साक्षात्कार करने के लिए लगाया गया, जिसमें उनसे यह पूछा जाता था कि उन्होंने क्या खाया, कब खाया और कहाँ से प्राप्त किया। यह जानकारी जुटाना कठिन था, क्योंकि साइक्लोस्पोरियासिस के लक्षण दिखने में औसतन एक सप्ताह का समय लगता है।
काउंटी स्वास्थ्य विभाग को उन स्वास्थ्य सेवा प्रदाताओं से भी फोन आए जो डॉक्टरों के कार्यालयों, आपातकालीन देखभाल केंद्रों और अस्पतालों में भरे हुए साइक्लोस्पोरियासिस रोगियों के इलाज के तरीके के बारे में मार्गदर्शन मांग रहे थे।
वाश्टेनॉ काउंटी स्वास्थ्य विभाग में यौन संचारित रोगों की रोकथाम विशेषज्ञ एड्रिएन वॉलिंग ने कहा, “मैंने वयस्क होने पर इतने सारे लोगों से कभी बात नहीं की जिन्होंने पैंट में शौच कर दिया हो। यह बहुत ही चौंकाने वाला था।”
वॉलिंग ने प्रकोप से निपटने में सहायता करने के लिए अपना सामान्य काम छोड़ दिया। एक सहकर्मी ने विभाग के पारिवारिक स्वास्थ्य क्लिनिक में रक्त के नमूने लेने और टीकाकरण करने का काम रोककर साइक्लोस्पोरियासिस के मरीजों को फोन किया।
‘मुझे लगा कि मैं मरने वाला हूँ’ पड़ोसी इंगम काउंटी में भी स्थिति इतनी ही भयावह थी। अगस्त के अंत तक, लगभग 290,000 लोगों की आबादी वाले इस काउंटी में 915 मामले दर्ज किए गए थे, हालांकि प्रकोप के चरम पर प्रतिदिन 20 से 30 मामले दर्ज किए जा रहे थे, लेकिन अब नए मामलों की संख्या घटकर लगभग तीन या चार प्रतिदिन रह गई थी।
इंगम की पांच संक्रामक रोग नर्सें मामलों की जांच के बढ़ते बोझ को संभालने के लिए संघर्ष कर रही थीं, जिसके चलते उन्हें काउंटी के अन्य स्वास्थ्य कर्मियों की मदद लेनी पड़ी। इनमें रेस्तरां निरीक्षक भी शामिल थे जिन्हें रोग जांच का बहुत कम पूर्व अनुभव था और जिन्हें तुरंत प्रशिक्षण देना पड़ा। मिशिगन की कुछ प्रयोगशालाओं में साइक्लोस्पोरियासिस परीक्षण किट खत्म हो गईं, जबकि अन्य प्रयोगशालाएं नमूनों की भारी संख्या से इतनी अभिभूत हो गईं कि अगस्त के अंत तक भी वे लंबित मामलों को निपटाने में लगी हुई थीं।
स्वास्थ्य विभाग के कर्मचारियों ने सैकड़ों फोन किए, इसके बावजूद मरीज लगातार बीमार पड़ते रहे।
“यह बहुत डरावना था। मुझे सचमुच कई बार लगा कि मैं मर जाऊंगी। यह एक बुरे सपने जैसा रहा है,” मिशिगन के मस्कगॉन में रहने वाली 62 वर्षीय सेवानिवृत्त केली ओ’हारा ने कहा, जो जुलाई में साइक्लोस्पोरियासिस से बीमार हो गईं और उन्हें ठीक होने में एक महीने से अधिक समय लगा।
संक्रमण के दौरान उन्हें छह दिनों तक अस्पताल में भर्ती रहना पड़ा, जिसके बारे में उन्होंने कहा कि इससे उन्हें असहनीय दर्द, बुखार, बार-बार बाथरूम जाना और अत्यधिक थकान हुई।
“ऐसा लगता है जैसे आपकी आंत में सुइयां चुभ रही हों,” उसने कहा।
ओ’हारा और साइक्लोस्पोरियासिस के सैकड़ों अन्य मरीज टैको बेल और टेलर फार्म्स पर मुकदमा कर रहे हैं।
मुकदमे के संबंध में टिप्पणी के अनुरोधों पर कंपनियों ने तत्काल कोई जवाब नहीं दिया।
खाद्य जनित बीमारियों के विशेषज्ञ वकील बिल मार्लर, जो ओ’हारा और अन्य रोगियों का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं, ने कहा कि इस प्रकोप का पैमाना ऐसा है जैसा उन्होंने पहले कभी नहीं देखा।
उन्होंने कहा, “अगर हमारे पास जांच-पड़ताल करने और लोगों से पूछताछ करने के लिए और अधिक लोग मौजूद होते, तो मेरा मानना है कि इस प्रकोप का पहले ही पता चल जाता। हम उत्पाद को बाजार से वापस मंगवा सकते थे।”
हीथर श्लिट्ज़ ने यप्सिलेंटी, मिशिगन से और जूली स्टीनहुयसेन ने शिकागो से रिपोर्टिंग की। डैनियल लेविन ने सैन फ्रांसिस्को से अतिरिक्त रिपोर्टिंग की। संपादन एमिली श्मॉल, कैरोलिन ह्यूमर और रॉड निकेल ने किया।
