वाशिंगटन, 11 जुलाई (रॉयटर्स) – मामले से परिचित चार लोगों ने बताया कि राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा गुरुवार को इसके प्रमुखों को पद से हटाने से पहले, व्हाइट हाउस ने संघीय चुनाव एजेंसी को दरकिनार करने और मतदान मशीनों में बदलाव लाने के लिए आपातकालीन शक्तियों का उपयोग करने के तरीकों की तलाश में कई महीने बिताए।
सूत्रों के अनुसार, कुछ अधिकारी मतदान मशीनों पर राज्यों के लिए दिशानिर्देशों को अद्यतन करने में चुनाव सहायता आयोग की धीमी गति से निराश थे, जबकि कुछ यह भी चाहते थे कि आयोग अपने राष्ट्रीय डाक मतदाता पंजीकरण प्रपत्र में नागरिकता के प्रमाण की आवश्यकता को जोड़े और प्रशासन की अन्य चुनाव संबंधी प्राथमिकताओं को संबोधित करे।
डेमोक्रेटिक सांसदों ने इन बर्खास्तियों की आलोचना करते हुए इसे अमेरिकी चुनावों पर अपना नियंत्रण बढ़ाने का प्रयास बताया, क्योंकि चुनाव राज्यों के अधिकार क्षेत्र में आते हैं, और नवंबर में होने वाले मध्यावधि चुनावों से पहले चुनावी निष्पक्षता को कमजोर करने का प्रयास बताया, जब कांग्रेस पर नियंत्रण दांव पर होगा।
रॉयटर्स ने गुरुवार को बताया कि ट्रंप ने द्विदलीय संघीय एजेंसी के दो डेमोक्रेटिक आयुक्तों को बर्खास्त कर दिया और इसके एकमात्र रिपब्लिकन आयुक्त को इस्तीफा देने की अनुमति दे दी। एजेंसी के चौथे आयुक्त ने अप्रैल में पद छोड़ दिया था।
यह तुरंत स्पष्ट नहीं हो पाया कि ट्रंप ने इस समय आयुक्तों को पद से हटाने का फैसला क्यों किया या उनकी जगह नए आयुक्त नियुक्त किए जाएंगे या नहीं। एजेंसी का कामकाज जारी है, लेकिन कोरम पूरा न होने के कारण वह मतदान प्रक्रियाओं में बदलाव या राष्ट्रीय डाक मतदाता पंजीकरण प्रपत्र जैसे किसी भी नए कार्य पर विचार नहीं कर सकती।
व्हाइट हाउस ने शुक्रवार को एक बयान में आयोग को दरकिनार करने की चर्चाओं के बारे में पूछे जाने पर कहा, “प्रशासन शुरू से ही सभी एजेंसियों और स्थानीय भागीदारों के साथ मिलकर चुनावों को धोखाधड़ी और दुरुपयोग से बचाने के लिए काम कर रहा है, और विशेष रूप से मध्यावधि चुनावों में उस मिशन को बनाए रखने के लिए एक मजबूत बुनियादी ढांचे में निवेश कर रहा है।”
ट्रम्प और उनके सहयोगियों ने कांग्रेस पर देशव्यापी मतदान प्रणाली में बदलाव लाने के लिए दबाव डाला है और तर्क दिया है कि कुछ मतदान प्रणालियों को उन्नत करने की आवश्यकता है, क्योंकि ट्रम्प लगातार झूठा दावा कर रहे हैं कि 2020 का चुनाव उनसे चुरा लिया गया था।
गुरुवार को जारी एक बयान में बर्खास्तगी की पुष्टि करते हुए, व्हाइट हाउस ने जून में सुप्रीम कोर्ट के उस फैसले का हवाला दिया, जिसने राष्ट्रपति को स्वतंत्र एजेंसियों के सदस्यों को बर्खास्त करने की अधिक शक्ति प्रदान की थी।
बयान में कहा गया है, “(राष्ट्रपति) उन व्यक्तियों को हटाने का अधिकार सुरक्षित रखते हैं जो अमेरिका के चुनावों को सुरक्षित करने के महत्वपूर्ण कार्य के साथ पूरी तरह से सहमत नहीं हो सकते हैं।”
सीनेट में अल्पसंख्यक नेता और न्यूयॉर्क के डेमोक्रेट चक शूमेर ने इन बर्खास्तगियों को मध्यावधि चुनावों में “एक भी वोट पड़ने से पहले ही हमारे चुनावों पर नियंत्रण हासिल करने का एक दुस्साहसी प्रयास” बताया।
“वह उस स्वतंत्र एजेंसी को कमजोर कर रहे हैं जो मतदान प्रणालियों को प्रमाणित करती है और चुनाव अधिकारियों को सुरक्षित चुनाव कराने में मदद करती है,” शूमेर ने कहा।
अधिकारियों ने राष्ट्रीय आपातकाल के प्रस्ताव पर चर्चा की।
चार सूत्रों के अनुसार, पिछले साल शरद ऋतु में ही, व्हाइट हाउस के अधिकारियों ने राष्ट्रीय खुफिया निदेशक के कार्यालय की एक सिफारिश की समीक्षा की थी, जिसमें राष्ट्रीय आपातकाल घोषित करने और एक संघीय कार्यबल बनाने की बात कही गई थी, जो राज्यों को चुनाव आयोग के माध्यम से जाए बिना मतदान प्रणालियों में कमजोरियों को दूर करने के लिए बाध्य कर सके।
ओडीएनआई ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
उस समय एजेंसी प्यूर्टो रिको से जब्त की गई मतदान मशीनों की जांच को अंतिम रूप दे रही थी।
सूत्रों के मुताबिक, ODNI के अधिकारियों ने निष्कर्ष निकाला कि प्यूर्टो रिको की मशीनों में खामियां थीं, जो उनके अनुसार अन्य जगहों पर भी हो सकती हैं। चुनाव विशेषज्ञों का कहना है कि अमेरिकी क्षेत्र, जहां राष्ट्रपति चुनाव नहीं होते, नवीनतम मतदान प्रणाली दिशानिर्देशों को लागू करने में अन्य राज्यों से पीछे है।
दोनों सूत्रों ने बताया कि रिपोर्ट कभी प्रकाशित नहीं हुई और सिफारिश पर कभी अमल नहीं किया गया, लेकिन चुनाव आयोग के खिलाफ शिकायतें जारी रहीं।
इसी अवधि के दौरान, दोनों सूत्रों ने बताया कि गृह सुरक्षा विभाग, ओडीएनआई और व्हाइट हाउस के अधिकारियों ने आयोग के नेताओं के साथ अपनी चिंताओं पर चर्चा करने के लिए मुलाकात की, जिसमें उन कमियों को भी शामिल किया गया था जिनके बारे में उनका मानना था कि वे 2020 में हुई असामान्यताओं में योगदान दे सकती थीं – ये दावे व्यापक रूप से खारिज कर दिए गए हैं।
मतदान मशीन प्रणालियों के संबंध में राज्यों के लिए दिशानिर्देश निर्धारित करने की जिम्मेदारी चुनाव आयोग की है। बातचीत से परिचित तीन सूत्रों के अनुसार, ट्रंप प्रशासन के कुछ अधिकारियों ने आंतरिक रूप से तर्क दिया है कि कुछ राज्य पुराने सॉफ्टवेयर का उपयोग कर रहे हैं, और उनका मानना है कि एजेंसी अपडेट के लिए दबाव बनाने में बहुत धीमी गति से काम कर रही है।
चुनाव प्रशासन विशेषज्ञों ने कहा कि आयोग अक्सर अपने काम में धीमी गति से आगे बढ़ता है क्योंकि मतदान प्रणाली जटिल होती है, प्रौद्योगिकी विकसित हो रही है और नीतिगत परिवर्तनों में व्यापक जन प्रतिक्रिया शामिल होती है।
द्विदलीय नीति केंद्र में शासन के उपाध्यक्ष और आयोग के पूर्व कर्मचारी मैट वेल ने एक साक्षात्कार में कहा, “मतदान प्रणाली के दिशानिर्देशों को अक्सर अपडेट नहीं किया जाता है क्योंकि प्रक्रिया में लंबा समय लगता है। इसलिए हां, इसमें कुछ धीमापन है, लेकिन यह कोई त्रुटि नहीं है, यह प्रणाली की एक विशेषता है।”
इस प्रक्रिया से परिचित दो लोगों के अनुसार, आयोग के शेष कर्मचारी अभी भी उपकरणों का परीक्षण और प्रमाणीकरण कर सकते हैं, साथ ही शोध और रिपोर्ट प्रकाशित कर सकते हैं और संघीय अनुदान राशि वितरित कर सकते हैं।
कांग्रेस ने वित्तीय वर्ष 2026 में राज्यों को चुनाव प्रणालियों में सुधार के लिए अनुदान देने हेतु आयोग को 45 मिलियन डॉलर की राशि स्वीकृत की। कांग्रेसनल रिसर्च सर्विस के अनुसार, 2018 से आयोग ने चुनाव प्रशासन के लिए 1.4 बिलियन डॉलर से अधिक की राशि वितरित की है।
एरिन बैंको और बो एरिक्सन द्वारा रिपोर्टिंग; कोलीन जेनकिंस और एडमंड क्लामन द्वारा संपादन।
