26 अगस्त (रॉयटर्स) – फेडरल रिजर्व की गवर्नर लिसा कुक के वकील ने बुधवार को बंधक धोखाधड़ी के आरोपों का विस्तृत खंडन प्रस्तुत किया, जिसके बारे में अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प का दावा है कि ये आरोप उन्हें बर्खास्त करने का कारण बनते हैं। वकील ने कहा कि ये आरोप “अपुष्ट और अप्रमाणित आपराधिक कदाचार के आरोपों” पर आधारित हैं।
“गवर्नर कुक ने कभी भी बंधक धोखाधड़ी या कोई जानबूझकर गलत काम नहीं किया है, और उन्हें फेडरल रिजर्व बोर्ड से हटाने का कोई कानूनी रूप से मान्य कारण नहीं है,” कुक के वकील एब्बे डेविड लोवेल ने व्हाइट हाउस को लिखे एक पत्र में कहा।
ट्रंप एक साल से भी अधिक समय से कुक को बर्खास्त करने की कोशिश कर रहे हैं। यह एक अभूतपूर्व प्रयास है जिसे व्यापक रूप से अमेरिकी केंद्रीय बैंक की स्वतंत्रता पर हमले के हिस्से के रूप में देखा जा रहा है। संस्था की स्थापना के एक सदी से भी अधिक समय बाद यह पहली बार है जब किसी अमेरिकी राष्ट्रपति ने केंद्रीय बैंक के प्रमुख को हटाने का प्रयास किया है। यदि वह कुक को हटाने में सफल हो जाते हैं, तो ट्रंप, जो लंबे समय से कम ब्याज दरों के पक्षधर रहे हैं, अपने विचारों से सहमत किसी व्यक्ति को नियुक्त कर सकेंगे।
फेडरल रिजर्व की गवर्नर के रूप में सेवा करने वाली पहली अश्वेत महिला कुक के खिलाफ मॉर्टगेज धोखाधड़ी के आरोप सबसे पहले एक साल पहले फेडरल हाउसिंग फाइनेंस एजेंसी के निदेशक विलियम पुल्टे ने लगाए थे। इन आरोपों को ट्रंप ने तुरंत हवा दी और सोशल मीडिया पर घोषणा की कि वह इन आरोपों के कारण उन्हें बर्खास्त कर रहे हैं।
कुक ने किसी भी प्रकार की गलती से इनकार किया और आरोपों को मौद्रिक नीति में मतभेदों के कारण उन्हें पद से हटाने का बहाना बताया, और उन्होंने अपनी नौकरी बचाने के लिए मुकदमा दायर किया।
जून में, अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट ने 5-4 के बहुमत से उनके निष्कासन की अनुमति देने से इनकार कर दिया , जिससे फेडरल अधिकारियों को राष्ट्रपति द्वारा मनमाने ढंग से बर्खास्त किए जाने से स्पष्ट रूप से सुरक्षा मिली। इसके बाद, अदालत ने मामले को निचली अदालत में वापस भेज दिया।
इस फैसले से यह सवाल खुला रह गया कि क्या कोई ऐसा गलत काम हुआ था जो बर्खास्तगी का कारण बन सकता था, बशर्ते कुक को अपना बचाव करने का अवसर दिया गया हो।
फेडरल रिजर्व की स्वतंत्रता
इस महीने की शुरुआत में, व्हाइट हाउस ने ट्रंप के बर्खास्तगी के प्रयास को फिर से नाकाम करने की कोशिश की, और 5 अगस्त को लिखे एक पत्र में कुक को बताया कि राष्ट्रपति उन्हें उनके पद से हटाने पर “विचार कर रहे हैं” क्योंकि “यह मानने के पर्याप्त कारण हैं कि आपने एक या अधिक बंधक समझौतों पर झूठे बयान दिए हैं।”
पत्र में कुक को बताया गया था कि “यह आपके जवाब देने का मौका है” और बुधवार की समय सीमा निर्धारित की गई थी।
व्हाइट हाउस को दिए गए लोवेल के जवाब में कहा गया है, “पत्र में गवर्नर कुक के दो कृत्यों का वर्णन किया गया है, जिन्हें ‘एक साथ’ देखने पर उनके पद से हटाए जाने का आधार बनता है। लेकिन इनमें से कोई भी कृत्य जानबूझकर की गई गलत हरकत को नहीं दर्शाता है और न ही किसी अपराध की श्रेणी में आता है, और न ही इनमें से कोई भी कृत्य फेडरल रिजर्व अधिनियम के तहत ‘कारण’ बनता है।”
लोवेल ने कहा कि कुक के मॉर्गेज आवेदन में हुई कोई भी गलती, जिसमें यह दर्शाया गया था कि वह दूसरे घर के लिए प्राथमिक निवास मॉर्गेज की मांग कर रही थी, अनजाने में हुई थी और आंशिक रूप से ऋणदाता द्वारा तैयार किए गए प्रपत्रों में हुई त्रुटियों का परिणाम थी।
लोवेल ने कहा, “विचाराधीन पूर्व-पदाध्यक्षीय आचरण, जो पूरी तरह से गवर्नर कुक की निजी क्षमता में हुआ था, किसी भी रूप में धोखाधड़ी या आपराधिक नहीं था, और न ही राष्ट्रपति द्वारा उन्हें पद से हटाने के प्रयास का कोई आधार था।”
लोवेल ने उन समाचार रिपोर्टों का भी हवाला दिया जिनमें कहा गया था कि ट्रंप और उनके प्रशासन के अन्य सदस्यों ने अतीत में विभिन्न समयों पर कुक के समान ही काम किया था।
लोवेल ने कहा, “निश्चित रूप से राष्ट्रपति खुद को ‘पद के लिए अयोग्य’ नहीं मानते होंगे क्योंकि उन्होंने इन विरोधाभासी ‘प्राथमिक’ बंधक दस्तावेजों पर हस्ताक्षर किए हैं।” उन्होंने आगे कहा, “इस प्रशासन में अन्य लोगों का आचरण इस धारणा को और भी कमजोर करता है कि राज्यपाल कुक के खिलाफ आरोप उन्हें पद से हटाने का आधार हैं।”
बाइडेन द्वारा नियुक्त राज्यपाल
फेड के चेयरमैन केविन वॉर्श ने मई में फेड की बागडोर संभालने के बाद से कुक के मामले पर कोई टिप्पणी नहीं की है। लेकिन उन्होंने पूर्व फेड प्रमुखों और व्यापक आर्थिक सहमति का सार्वजनिक रूप से समर्थन किया है कि केंद्रीय बैंक के मौद्रिक नीति संबंधी निर्णय लेने में किसी भी प्रकार की राजनीतिक स्वतंत्रता का हनन मुद्रास्फीति से निपटने की उसकी विश्वसनीयता को खतरे में डाल देगा।
ट्रम्प ने ब्याज दरों को कम न करने के लिए वॉर्श के पूर्ववर्ती, जेरोम पॉवेल को बार-बार बर्खास्त करने की धमकी दी, और उनके न्याय विभाग ने भवन नवीनीकरण को लेकर पॉवेल के खिलाफ आपराधिक जांच शुरू की, जिसे एक संघीय न्यायाधीश ने उन्हें इस्तीफा देने के लिए दबाव डालने का एक छिपा हुआ प्रयास पाया।
पॉवेल का फेड प्रमुख के रूप में कार्यकाल समाप्त होने और वॉर्श के कार्यभार संभालने के बाद, रिपब्लिकन राष्ट्रपति ने अपनी आलोचनाओं का रुख फेड बोर्ड के अन्य सदस्यों की ओर मोड़ दिया, जिनमें से अधिकांश, कुक सहित, ट्रम्प के डेमोक्रेटिक पूर्ववर्ती, जो बाइडेन द्वारा नियुक्त किए गए थे।
एक साल पहले न्याय विभाग को भेजे गए एक आपराधिक मामले में, पुल्टे ने सुझाव दिया था कि कुक ने बैंक धोखाधड़ी की है जिसके लिए 30 साल की जेल की सजा हो सकती है, क्योंकि गिरवी दस्तावेजों में एक साथ एक से अधिक घरों को उसका प्राथमिक निवास बताया गया था। यह मामला पुल्टे द्वारा भेजे गए कई मामलों में से एक था जिसमें ट्रंप के नापसंद किए गए अन्य लोगों के खिलाफ भी इसी तरह के आरोप लगाए गए थे।
कुक के खिलाफ आपराधिक जांच आगे बढ़ने का कोई संकेत नहीं मिला है। पिछले साल रॉयटर्स की एक रिपोर्ट में बताया गया था कि कुक ने एक ऋणदाता को संकेत दिया था कि विवादित घरों में से एक छुट्टी बिताने के लिए इस्तेमाल होने वाली संपत्ति थी।रॉयटर्स ने यह भी बताया कि मिशिगन के स्थानीय कर प्राधिकरण ने कहा कि कुक ने वहां के उस घर पर कर छूट के नियमों का उल्लंघन नहीं किया है जिसे उसने अपना प्राथमिक निवास घोषित किया था।
इस महीने कुक को लिखे गए पत्र पर व्हाइट हाउस के उप चीफ ऑफ स्टाफ डैन स्काविनो के हस्ताक्षर हैं, जिसमें कहा गया है कि भले ही धोखाधड़ी न हुई हो, कुक के गलत बयान लापरवाही के दायरे में आते हैं जो फेड गवर्नर के रूप में उनकी विश्वसनीयता पर सवाल उठाते हैं।
रिपोर्टिंग: ऐन सैफिर; संपादन: पॉल सिमाओ और सिंथिया ओस्टरमैन I
