वेनेजुएला के कैबिमास में माराकाइबो झील पर एक तेल पंपजैक I
वेनेजुएला के काराकास में एक गैस स्टेशन पर “पीडीवीएसए तेल है” लिखा हुआ भित्तिचित्र देखा गया।
वेनेजुएला के काराकास में, अमेरिकी तेल कंपनी शेवरॉन और सरकारी अधिकारियों के बीच कंपनी के परिचालन विस्तार के लिए एक समझौते पर हस्ताक्षर के दिन, मिराफ्लोरेस पैलेस में अमेरिकी ऊर्जा सचिव क्रिस राइट वेनेजुएला की कार्यवाहक राष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिगेज से बात कर रहे हैं।
काराकास/मियामी, 5 सितंबर (रॉयटर्स) – अरबपति एलेजांद्रो बेटनकोर्ट, जिन्होंने ट्रंप प्रशासन के वेनेजुएला के साथ व्यापक दीर्घकालिक तेल समझौते में मध्यस्थता करने में मदद की थी, हाल ही तक सरकारी तेल कंपनी पीडीवीएसए से गबन किए गए धन से जुड़े अमेरिकी मनी लॉन्ड्रिंग जांच के निशाने पर थे। अब, तानाशाह नेता निकोलस मादुरो की गिरफ्तारी से पहले अमेरिकी अधिकारियों की सहायता करने के बाद, एलेजांद्रो बेटनकोर्ट काराकास के साथ एक असामान्य तेल समझौते में वाशिंगटन के प्रमुख भागीदार हैं।
पिछले सप्ताह की घोषणा के अनुसार, अमेरिका को दशकों तक वेनेजुएला के कच्चे तेल भंडार के लगभग एक-पांचवें हिस्से तक पहुंच प्राप्त होगी। पेंटागन के सामरिक पूंजी कार्यालय ने बेटनकोर्ट की कंपनी और वेनेजुएला में कच्चे तेल के एक प्रसिद्ध उत्पादक, नॉर्थ अमेरिकन ब्लू एनर्जी पार्टनर्स (एनएबीईपी) में 35% हिस्सेदारी हासिल की है। विदेश विभाग को एनएबीईपी के 20% तेल को लागत मूल्य पर खरीदने का अधिकार और शेष 80% उत्पादन तक तरजीही पहुंच प्राप्त होगी।
यह समझौता बेटनकोर्ट के भाग्य में एक बड़ा बदलाव लेकर आया है। वेनेजुएला में अमेरिकी नीति से परिचित चार लोगों ने बताया कि बेटनकोर्ट 3 जनवरी के उस ऑपरेशन से पहले की अमेरिकी रणनीति और योजना में महत्वपूर्ण भूमिका निभा रहे थे, जिसके तहत पूर्व राष्ट्रपति मादुरो को सत्ता से बेदखल कर न्यूयॉर्क ले जाया गया, जहां उन पर मादक पदार्थों की तस्करी के आरोप लगाए गए, जिन्हें मादुरो नकारते हैं।
बेटनकोर्ट की जांच के बारे में पूछे जाने पर, नाम न बताने की शर्त पर एक अमेरिकी अधिकारी ने कहा कि अधिकांश कानूनी चुनौतियां लगभग एक दशक पुरानी हैं और वर्तमान में अमेरिका में उनके खिलाफ कोई कानूनी समस्या नहीं है। अधिकारी ने कहा कि वेनेजुएला में तेल पंप करने में एनएबीईपी के रिकॉर्ड को देखते हुए बेटनकोर्ट इस समझौते के तहत उत्पादन बढ़ाने में मदद करने के लिए सबसे उपयुक्त भागीदार थे।
रॉयटर्स यह निश्चित रूप से पता नहीं लगा सका कि अमेरिकी संघीय अभियोजकों ने बेटनकोर्ट के खिलाफ अपनी जांच कब रोकी या क्या यह ट्रम्प प्रशासन के साथ उनके सहयोग के बदले में हुआ था।
एनएबीईपी की वकील सारा चौराकी ने कहा कि बेटनकोर्ट का जटिल ऊर्जा बाजारों में काम करने का अच्छा रिकॉर्ड है। उन्होंने एक ईमेल में कहा, “विचाराधीन आरोपों की विभिन्न न्यायालयों के अधिकारियों द्वारा गहन जांच की गई है, और उनके खिलाफ कोई आरोप नहीं लगाया गया है।”
चौराकी ने ट्रंप प्रशासन को दी गई अपनी सहायता या अपने कानूनी मामलों से संबंधित सवालों का जवाब नहीं दिया।
वह जानकारी जिसने अमेरिकी नाकाबंदी को लागू करने में मदद की
नाम न छापने की शर्त पर बात करने वाले चार लोगों के अनुसार, मादुरो की गिरफ्तारी से कुछ महीने पहले, अरबपति ने ऐसी जानकारी प्रदान की जिससे वेनेजुएला में संचालित प्रतिबंधित तेल टैंकरों को निशाना बनाकर लगाए गए अमेरिकी नौसैनिक नाकाबंदी को लागू करने में मदद मिली, जिसके परिणामस्वरूप एक दर्जन से अधिक जहाजों को जब्त या रोका गया। उन्होंने डेल्सी रोड्रिगेज सहित अधिकारियों के साथ बातचीत में भी मदद की, जो मादुरो की गिरफ्तारी के बाद अंतरिम राष्ट्रपति बनीं।
वेनेजुएला सरकार ने इस संबंध में टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।
सात सूत्रों के अनुसार, मादुरो को सत्ता से हटाने के बाद, बेटनकोर्ट की एक प्रमुख मध्यस्थ के रूप में भूमिका जारी रही, उन्होंने तेल सौदों और अन्य साझेदारियों में मध्यस्थता करने में मदद की और वेनेजुएला की अर्थव्यवस्था को गति देने के लिए वाशिंगटन और काराकास के बीच संचार में सहायता करना जारी रखा।
जनवरी में, बेटनकोर्ट ने एक महत्वपूर्ण तेल व्यापार समझौते में मध्यस्थता करने में मदद की, जिसके परिणामस्वरूप पोत निगरानी डेटा और वार्ता की जानकारी रखने वाले छह लोगों के अनुसार, अब तक संयुक्त राज्य अमेरिका, यूरोप, भारत और कैरिबियाई देशों को 13.5 करोड़ बैरल से अधिक कच्चे तेल और ईंधन का निर्यात हुआ है। यह अगस्त के अंत तक हुए कुल तेल निर्यात का लगभग आधा है।
रॉयटर्स यह पता नहीं लगा सका कि चर्चाओं में उनकी सटीक भूमिका क्या थी।
मामले से परिचित दो सूत्रों के अनुसार, बेटनकोर्ट वेनेजुएला के मिराफ्लोरेस स्थित राष्ट्रपति भवन में आयोजित बैठकों में भी शामिल हुए हैं। राइट ने पत्रकारों को बताया कि बेटनकोर्ट इस सप्ताह अमेरिकी ऊर्जा सचिव क्रिस राइट की मिराफ्लोरेस यात्रा के दौरान भी मौजूद थे, हालांकि तेल समझौतों पर हस्ताक्षर समारोह में बेटनकोर्ट राइट और रोड्रिगेज के साथ उपस्थित नहीं हुए।
बेटनकोर्ट की जांच संयुक्त राज्य अमेरिका, स्पेन और स्विट्जरलैंड में की गई है, लेकिन उन पर कभी अभियोग नहीं लगाया गया।
इस साल की शुरुआत में फ्लोरिडा में अमेरिकी संघीय अभियोजकों ने बेटनकोर्ट के खिलाफ अपनी जांच रोक दी थी, जिसका संबंध वेनेजुएला की सरकारी तेल कंपनी से 1 अरब डॉलर से अधिक की हेराफेरी करने और मियामी में अचल संपत्ति और माल्टा और स्विट्जरलैंड में बैंक खातों के माध्यम से इसे मनी लॉन्ड्रिंग करने की कथित योजना से था।
उनमें से दो लोगों ने कहा कि बाद में पर्यवेक्षकों द्वारा अमेरिकी अभियोजकों को बेटनकोर्ट की आगे जांच करने से हतोत्साहित किया गया था।
मामले से परिचित चार लोगों ने बताया कि अभियोजकों को इसका कोई तर्कसंगत कारण नहीं बताया गया।
मामले से परिचित चार लोगों के अनुसार, जांच रुकने के बाद अमेरिकी अधिकारियों ने स्विस सरकार पर अरबपति के खिलाफ जांच में ढील देने का दबाव डाला। सूत्रों ने बताया कि स्विट्जरलैंड, जो बेटनकोर्ट के खिलाफ मनी लॉन्ड्रिंग के मामले में भी जांच कर रहा था, ने मई में यूनाइटेड किंगडम से उसके प्रत्यर्पण का अनुरोध वापस ले लिया।
ज्यूरिख लोक अभियोजक कार्यालय ने इस बात पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया कि क्या संयुक्त राज्य अमेरिका ने अपने प्रत्यर्पण अनुरोध को वापस लेने के निर्णय को प्रभावित किया था, लेकिन कहा कि बेटनकोर्ट के खिलाफ मामला अभी भी चल रहा है।
कार्यालय ने कहा, “ब्रिटेन के प्रत्यर्पण कानून के कुछ विशेष पहलुओं के कारण प्रत्यर्पण अनुरोध वापस ले लिया गया है, जिन पर हम विस्तार से चर्चा नहीं कर सकते। यह कदम केवल ब्रिटेन में चल रही प्रत्यर्पण कार्यवाही से संबंधित है। आरोपी के खिलाफ आपराधिक कार्यवाही पर कोई असर नहीं पड़ेगा और वह जारी रहेगी।”
स्विस कानूनविद और भ्रष्टाचार-विरोधी विशेषज्ञ मार्क पीथ ने कहा कि यह वापसी असामान्य थी। उन्होंने कहा, “अगर मामला चल रहा हो तो आप ऐसा नहीं करेंगे।”
ब्रिटेन के गृह मंत्रालय ने इस मामले पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
व्यापार जगत के युवा नेताओं की एक पीढ़ी
बेटनकोर्ट तथाकथित बोलिचिकोस के एक प्रमुख सदस्य हैं – व्यापारियों की एक युवा पीढ़ी जिसने वेनेजुएला के पूर्व नेता ह्यूगो चावेज़ के शासनकाल के दौरान अपार संपत्ति अर्जित की। उनकी कंपनी डेरविक एसोसिएट्स ने 2010 के दशक में देश के बिजली संकट के दौरान बिजली संयंत्रों के निर्माण के लिए लगभग 2 अरब डॉलर के सरकारी अनुबंध जीते – जिनमें से कुछ बिना प्रतिस्पर्धी बोली के हासिल किए गए – जबकि कंपनी को निर्माण का बहुत कम अनुभव था।
बाद में सरकारी आंकड़ों से पता चला कि कई संयंत्र अपनी निर्धारित क्षमता के एक अंश पर ही चल रहे थे या बिल्कुल भी नहीं चल रहे थे, क्योंकि वेनेजुएला के बिजली ग्रिड में व्यापक स्तर पर बिजली कटौती जारी थी। बेटनकोर्ट और डेरविक ने बार-बार गलत काम करने से इनकार किया है और कहा है कि संयंत्रों का निर्माण पूरा हो चुका था और बाद में हुई विफलताएं सरकारी अधिकारियों के कुप्रबंधन का परिणाम थीं। रोड्रिगेज ने बुधवार को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में बताया कि वेनेजुएला में बेटनकोर्ट की कंपनियों के खिलाफ सभी कानूनी कार्यवाही वर्षों पहले खारिज कर दी गई थी।
2012 में, बेटनकोर्ट ने पश्चिमी वेनेजुएला में परिपक्व तेल क्षेत्रों के संचालन के लिए राज्य-नियंत्रित कंपनी पीडीवीएसए के साथ साझेदारी की। ये क्षेत्र अंततः एनएबीईपी के मुख्य उत्पादन का स्रोत बन गए, जिसकी सह-स्थापना बेटनकोर्ट ने फ्लोरिडा के अरबपति हैरी सार्जेंट के साथ अप्रैल 2024 में की थी। सार्जेंट ने पिछले महीने एनएबीईपी में अपने शेयर बेच दिए।
मियामी के व्यवसायी और ट्रंप प्रशासन के पूर्व सलाहकार मॉरीशियो क्लेवर-कारोन, जिन्होंने कराकस में अनौपचारिक भूमिका में अमेरिकी नीति को लागू किया था , ने पिछले महीने रॉयटर्स को बताया कि बेटनकोर्ट ट्रंप प्रशासन और रोड्रिगेज के बीच एक उपयोगी मध्यस्थ हैं क्योंकि वे दोनों देशों में तेल व्यवसाय को समझते हैं। उन्होंने यह भी कहा कि बेटनकोर्ट ने ट्रंप के पहले प्रशासन के लिए भी काफी मदद की थी।
लेकिन कई पूर्व अमेरिकी खुफिया अधिकारियों, अभियोजकों और राजनयिकों ने निजी तौर पर अमेरिकी नीति पर बेटनकोर्ट के प्रभाव के बारे में चिंता व्यक्त की, क्योंकि अमेरिका में पिछली जांच और स्विट्जरलैंड में चल रही जांच के साथ-साथ ह्यूगो चावेज़ और मादुरो की पूर्व सरकारों के उच्च पदस्थ अधिकारियों के साथ उनकी निकटता थी।
मामले की जानकारी रखने वाले एक पूर्व अभियोजक ने कहा कि संघीय अभियोजक “हैरान हैं”।
मियामी स्थित बेटनकोर्ट की जांच रोके जाने से पहले, छह सूत्रों ने बताया कि उन्हें वेनेजुएला के पूर्व ऊर्जा अधिकारियों और उनके सहयोगियों द्वारा राज्य के स्वामित्व वाली पीडीवीएसए तेल कंपनी से गबन किए गए 1 अरब डॉलर से अधिक की रकम को मनी लॉन्ड्रिंग करने की कथित योजना में एक अज्ञात, गैर-आरोपित सह-साजिशकर्ता के रूप में पहचाना गया था। 2018 से अब तक दस लोगों पर आरोप लगाए जा चुके हैं।
स्पेन में, अधिकारियों ने पिछले साल बेटनकोर्ट के खिलाफ मनी लॉन्ड्रिंग के मामले में एक नई जांच शुरू की, जिसमें स्पेनिश अखबार एल पेस के अनुसार, पीडीवीएसए से कथित तौर पर 4 बिलियन डॉलर का गबन किया गया था।
रॉयटर्स यह पता लगाने में असमर्थ रहा कि क्या वह अभी भी जांच के दायरे में है।
स्पेन की राष्ट्रीय अदालत और वेनेजुएला की सरकारी तेल कंपनी ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।
ब्रिटेन छोड़ने की अनुमति मिलने के बाद, बेटनकोर्ट ने जून के अंत में और फिर जुलाई में वेनेजुएला की यात्रा की, दोनों बार उन्होंने फ्लोरिडा के वेस्ट पाम बीच से प्रस्थान किया, जैसा कि रॉयटर्स द्वारा देखे गए उड़ान विवरण से पता चलता है।
बेटनकोर्ट के वकील चौराकी ने उनकी यात्रा पर कोई टिप्पणी नहीं की।
काराकास से सारा किनोसियन, ह्यूस्टन से मारियाना परागुआ और वाशिंगटन से ग्राम स्लैटरी की रिपोर्टिंग; वाशिंगटन से डैन रोज़ेनज़्वेग-ज़िफ़, सैन फ्रांसिस्को से एलेक्जेंड्रा उल्मर, वाशिंगटन से मैट स्पेटलनिक और काराकास से टिम गार्डनर की अतिरिक्त रिपोर्टिंग। जूलिया सिम्स कॉब और सुज़ैन गोल्डनबर्ग द्वारा संपादन।
